エンビードが復帰、しかしフィリーをまだ称賛するな

ジョエル・エンビードは水曜日の夜、ウェルズ・ファーゴ・センターのコートにジョギングで現れた。シクサーズファンにとっては見慣れた光景だが、3月29日以来のことだった。彼は右腹斜筋の肉離れで13試合連続で欠場し、シーズンの終盤の大部分を棒に振った。ブルズ��での復帰は、106-94で勝利し、4月を苦戦していたチームにとって新鮮な空気のようだった。フィリーは彼なしで6勝7敗となり、サンズやバックスといったポストシーズンで倒さなければならないチームに敗れた。

エンビードは間違いなく彼らしかった。わずか23分で24得点8リバウンドを記録した。フィールドゴールは18本中9本成功させ、その中には滑らかなフェイドアウェイジャンパーもいくつか含まれていた。このビッグマンは3ブロックも記録し、彼の守備での存在感を皆に思い出させた。しかし、正直なところ、相手はブルズだった。ニコラ・ブーチェビッチはエンビードにとってマッチアップの悪夢というわけではない。これは調整試合であり、本格的な戦いが始まる前に錆を落とす機会だった。

腹斜筋の要因

腹斜筋の肉離れは、特にエンビードのような体格の選手にとっては、簡単に治るものではない。体幹の強さ、回転運動、支配的なポストプレーヤーに必要なすべてに影響を与える。彼はこれまでにも半月板損傷、足の問題、眼窩骨折など、多くの怪我を経験してきた。毎回、彼は強く復帰してきた。しかし、これらの怪我の累積的な影響は懸念されるべきだ。彼は昨シーズン51試合、その前の年は54試合に出場した。今シーズンは52試合に出場しており、まだ増えるだろう。これはフランチャイズの要となる選手としては、決して鉄人記録とは言えない。

見ての通り、シクサーズが東地区で何かを成し遂げるには、健康なエンビードが必要だ。トバイアス・ハリスは今シーズン平均19.5得点6.8リバウンドと堅実な成績を残している。ベン・シモンズは守備の怪物で、1試合平均1.6スティールでリーグをリードしている。しかし、彼らのどちらもエンビードのように得点面でチームを牽引することはできない。彼がコートにいるときのチームのオフェンスレーティングは116.7だったが、彼が欠場している間は110.2に落ち込んだ。これは大きな落ち込みだ。

プレーオフの道のりへの懸念

問題はここにある。東地区は層が厚い。ネッツは、彼ら自身の怪我の問題を抱えているにもかかわらず、健康な状態であれば恐ろしい。ミルウォーキーは依然として強敵であり、ヤニス・アデトクンボはMVPレベルのバスケットボールをしている。シクサーズはトップシードを獲得し、ホームコートアドバンテージは大きい。しかし、彼らは4月にバックスに2試合敗れ、136-126と124-117で負けた。これらは偶然ではない。ミルウォーキーは、エンビード一人では解決できない守備のミスと得点力の低下を露呈させた。

ドック・リバースは初年度で素晴らしい仕事をし、チームを49勝23敗の記録に導いた。彼は選手たちを懸命にプレーさせ、チームのケミストリーも良好に見える。しかし、プレーオフは別物だ。チームは何週間もかけてゲームプランを立てる。弱点を露呈させる。もしエンビードが100%でなかったり、腹斜筋のせいで少しでもためらいがあったりすれば、ブルックリンのようなチームとの対戦ではそれが決定的な差となる可能性がある。彼のフリースロー成功率（通常は85.9%と強み）は、接戦で非常に重要になるだろう。

言っておくが、シクサーズは東カンファレンス決勝を突破できないだろう。彼らは恐らく1回戦、もしかしたら2回戦も突破するだろうが、完全に健康なネッツかバックスのチームがエンビードの最近の怪我の歴史を突いて、フィリーを敗退させるだろう。