ホークアイズの終盤の躍進、再びハスカーの壁に阻まれる

アイオワのファンは今、おなじみの痛みを覚えているに違いない。3連勝中で、NCAAトーナメントのまともなシード権を獲得する真の脅威に見えたホークアイズが、ピナクル・バンク・アリーナに乗り込み、ネブラスカに完全に打ちのめされるのを見たのだ。最終スコア93-79は、特に後半のフラン・マカフリーのチームがいかに調子を崩していたかを物��るものではない。それは2022-23シーズン、ハスカーズがリンカーンでの66-50の激戦を含め、2度彼らを破ったときの鏡像だった。

見ての通り、これは衝撃的な番狂わせではなかった。ネブラスカは今シーズン、ホームで驚くほど強く、日曜日の試合前には16勝1敗の記録を保持していた。彼らはそのホームでウィスコンシン、ミシガン州立、パデューを破っている。富永啓生は28得点を挙げ、3ポイントシュートを7本中5本成功させ、ホークアイズのしばしば穴だらけのペリメーターディフェンスを打ち破った。問題は、アイオワのディフェンスが数週間前から問題になっていることだ。2月7日にはミシガン州立に90失点を与え、ペンシルベニア州立との勝利試合でもニタニーライオンズは85得点を挙げた。ハイオクタンなオフェンスに頼っている場合、毎晩のように100点近く失点する余裕はない。

**マレーの失われた射撃術**

そして、オフェンスはどうだったのか？79得点には目もくれないでほしい。アイオワはフィールドゴール成功率41%、3ポイントシュート成功率26.9%という悲惨な数字だった。最近大きな負担を背負っているトニー・パーキンスは22得点を挙げたが、そのためには21本のシュートを要した。彼はまた6つのターンオーバーを犯した。しかし、本当に首をかしげたのは、ペイトン・サンドフォートとオーウェン・フリーマンのパフォーマンスだった。2月17日のウィスコンシン戦で26得点を挙げたサンドフォートは、4/13のシュートで静かに12得点に終わった。一貫した得点力で新星となったフレッシュマンのフリーマンは、わずか2得点に終わり、わずか17分でファウルアウトした。主要な2選手がこのように姿を消すことは、アウェイでの試合では災難のレシピとなる。

問題はここにある。マカフリーは、このようなプレッシャーのかかる試合でベテランからもっと多くを必要としている。サンドフォートは得点できることを示しているが、時々漂流してしまう。ホークアイズは、特にハスカーズのディフェンスがパーキンスに集中している中で、彼が自己主張することを必要としていた。ネブラスカのリーンク・マストも大活躍し、18得点10リバウンドを記録し、ペイント内でアイオワのビッグマンたちをしばしば上回った。アイオワはリバウンドで45-36と圧倒され、トーナメント進出を目指すチームとしては到底受け入れられない数字だ。

正直な話、アイオワはフィジカルなチーム相手のアウェイ戦には向いていない。彼らは今シーズン12勝4敗のカーバー・ホークアイ・アリーナでのシュートアウトで活躍するが、アウェイでは彼らの守備の欠陥と時折の攻撃の停滞が露呈する。このネブラスカ戦の敗戦は単なる悪い試合ではない。今年の彼らの真の天井を明確に裏付けるもののように感じられる。彼らは現在、全体で15勝12敗、ビッグテンで7勝9敗となり、バブルにしっかりと位置している。

彼らはイリノイとノースウェスタンとのタフな試合、そしてペンシルベニア州立とのライバル対決を控えている。もし彼らが守備の答���を早く見つけられなければ、彼らは自宅でマーチマッドネスを見ることになるだろう。これだけは言っておこう。パーキンスが完全に爆発しない限り、アイオワは今シーズン、アウェイで勝利を収めることはないだろう。