ホーネッツが好調も、キングスは依然としてウェストの王者

シャーロット・ホーネッツは現在、最高のバスケットボールを繰り広げており、率直に言って、それは歓迎すべき光景だ。彼らは4連勝を飾り、月曜日のペリカンズ戦ではテリー・ロジアーが33得点を挙げ、119-110で粘り強く勝利した。このような勢いは、特にシーズン終盤に向けて、プレーイン出場を争���チームにとって大きな力となる。彼らは37勝34敗で、10位のシードを保持しており、ウィザーズに0.5ゲーム差をつけている。

しかし、自信には限界がある。紙の上では圧倒的に強いはずのチームと対戦する場合、自信だけでは通用しない。サクラメント・キングスは19勝53敗でウェスタン・カンファレンス最下位の成績でシャーロットに乗り込む。彼らはセルティックスに126-97で完敗し、その前には日曜日のグリズリーズ戦で153失点を喫している。サクラメントにとっては厳しい時期だが、たとえ弱いチームでも、相手が少し油断すれば、奇跡を起こすことがある。

**キングスの見えない牙**

このキングスを優勝候補と間違える者はいないだろう。タイリース・ハリバートンもバディ・ヒールドも去り、ドマンタス・サボニスはインディアナから移籍してきて以来、平均18.9得点、12.3リバウンドを記録する正真正銘の才能だが、彼一人で全てをこなすことはできない。彼らは直近8試合で7敗している。アウェイでの成績は7勝28敗と悲惨だ。全ての兆候がシャーロットの圧勝を示している、そうだろう？少なくともベガスはそう言うだろう。

しかし、私はこの映画を以前にも見たことがある。ホーネッツは、その輝かしい瞬間にもかかわらず、格下のチームに粘り強く戦わせる傾向がある。12月のピストンズ戦でのダブルオーバータイムでの敗戦や、2月初旬のマジック戦での116-106での敗戦を覚えているだろうか？あれらは彼らが絶対に勝つべきだった試合であり、もし勝っていれば、今頃10位よりもはるかに高い順位にいただろう。ラメロ・ボールは素晴らしい活躍を見せ、1試合平均7.3アシストを記録し、マイルズ・ブリッジズも大きく成長し、1試合平均20.0得点を挙げている。しかし、特に守備面での一貫性のなさが彼らのアキレス腱となっている。彼らは1試合平均114.7失点を喫しており、リーグで27位だ。これは優勝できる数字ではない。

**シャーロットのプレーインプレッシャー**

これはシャーロットにとって単なるレギュラーシーズンの試合ではない。今や、全てのポゼッションが重要だ。ウィザーズとニックスが彼らのすぐ後ろに迫っている。キングスのようなチームに、特にホームで敗れることは、この連勝で積み上げてきた全ての良い仕事を台無しにするような痛手となるだろう。リーグで5位の1試合平均114.6得点を誇る彼らのオフェンスは、最初から全開で、サクラメントにリズムを与えないようにする必要がある。

私の大胆な予想はこうだ。ホーネッツは、人々が思っている以上にサクラメントに対して苦戦するだろう。彼らはすぐにリードを奪うが、その後リラックスし、キングスに第4クォーターまで粘り強く戦わせ、接戦となるだろう。シャーロットが勝利を収めると思うが、誰もが予想するような楽な勝利にはならないだろう。サボニスは素晴らしい夜を過ごし、おそらく25得点15リバウンドを記録し、ホーネッツに全ての得点を苦労させるだろう。

最終的に、シャーロットはプレーインのポジションを確固たるものにするために、この試合に勝つ必要がある。彼らはリーグ最下位のチームにつまずく余裕はない。ホーネッツが108-105で苦戦しながらも勝利すると予想するが、それはあまりにも危なっかしい勝利に感じるだろう。