見てください、分かります。Charlotte Hornetsは見ていて楽しいチームです。彼らは過去11試合で8勝を挙げ、月曜日のGrizzlies戦ではMiles Bridgesが27得点を挙げ、110-98で粘り強く勝利しました。Terry Rozierはオールスターブレイク以降、平均23.8得点、5.2アシストと絶好調です。しかし、彼らが突然プレイイン以上の何かを確実にするという考えは一旦保留にしましょう。
今夜のKnicks戦は真の試練です。New Yorkは6連勝中で、相手を100点以下に抑えた試合が4試合もあるなど、窒息するようなディフェンスを展開しています。Jalen Brunsonは圧倒的な存在感を示し、過去6試合中5試合で30得点以上を記録しています。これはCharlotteが10月29日に129-128で勝利したKnicksとは違うチームです。あれは別の時代、別の雰囲気でした。
水曜日の朝現在、Hornetsは東地区10位に位置し、9位のAtlanta Hawksに1.5ゲーム差をつけられています。また、11位で彼らのすぐ後ろに迫るBrooklyn Netsにはわずか2ゲーム差しかありません。東地区は6位から12位あたりまでが混戦で、すべての試合が重要です。Charlotteのスケジュールも決して楽ではありません。Knicks戦の後には、Warriors、Celtics、Sunsと立て続けに試合が控えています。これは、トップレベルのチーム相手にまだ足場を固めようとしている若いチームにとっては過酷な日程です。
問題は、Hornetsのネットレーティングが依然としてマイナス4.2で、リーグ22位であることです。これは、良い瞬間があったとしても、常に支配しているわけではないという大きな指標です。最近改善が見られるとはいえ、彼らのディフェンスは依然として1試合平均118.2失点を喫しており、NBAで24位タイです。プレイオフ、あるいはプレイイン・トーナメントで、すべてのチームを上回る得点を挙げることはできません。チームは引き締まり、ポゼッションの価値が高まります。
プレイオフ進出への動きはエキサイティングですが、それは同時にHornetsが上位のロッタリーピックから遠ざかっていることを意味します。最近の躍進の前は、彼らはトップ5プロテクトピックの議論にしっかりと入っていました。しかし今、彼らは全体12位指名と予想されています。Alex SarrやZaccharie Risacherのような潜在的なフランチャイズの要となる選手がいる今年のドラフトクラスのトップを考えると、これは大幅な下落です。
そして、正直なところ、このロスターにはまだもう一つの大きなピースが必要です。LaMelo Ballは素晴らしいですが、1月26日から足首の怪我で欠場しています。Brandon Millerは時折輝きを見せていますが、彼はルーキーです。優勝争いをするには、時折の輝きだけでは不十分です。ドラフトで上位指名権を獲得するには資産が必要ですが、Hornetsは現在のコアを解体することなく放出できる駒をあまり持っていません。今すぐ競争することと、将来のために構築することの間の難しいバランスであり、今のところ、彼らはどちらも並外れてうまくやっているわけではありません。
私の大胆な予想？ホーネッツはプレイイン・トーナメントに進出するが、1試合も勝てないだろう。彼らは経験豊富なチームに跳ね返され、彼らの守備の脆弱性と一貫性のないハーフコートオフェンスが露呈するだろう。