アイオワ州立大学の未完のビジネス：今シーズンが違うと感じる理由

エイムズは常にタフな場所であり、特にヒルトン・コロシアムを訪れるチームにとってはそうでした。しかし、今年はアイオワ州立大学女子バスケットボールチームに何かが変化しました。昨シーズン、サイクロンズは21勝12敗という立派な成績で、NCAAトーナメント出場を果たしました���しかし、初戦でメリーランドに92-61で敗れ、堅実なシーズンにかなり残酷な終わりを告げました。それは苦い後味を残し、当時から、復帰する選手たちがそれを忘れないだろうということは明らかでした。

もはやトーナメントに出場するだけではありません。そこに着いたら、何かを成し遂げることです。もちろん、最大の疑問は、プログラム史上最多の3,060得点を記録したAshley Joensの後任をどうするかということでした。これは簡単なことではありません。Joensは最終シーズンに平均21.6得点、9.7リバウンドと大きな負担を背負っていました。誰もがその穴をどう埋めるのか疑問に思っていました。しかし、彼らは委員会で、そしてそれ以上に、それを成し遂げています。

Audi Crooksの出現は、まさに目覚ましいものでした。アイオワ州アルゴナ出身のこのフレッシュマンセンターは、ペイント内を完全に支配しています。29試合で平均18.6得点、7.6リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率は驚異の68.6%です。Crooksは2月26日のオクラホマ戦で25得点10リバウンドを記録し、トップレベルのBig 12の相手に対して支配的なプレーができることを示しました。そして、彼女だけではありません。シニアポイントガードのEmily Ryanは、このチーム全体を動かすエンジンです。Ryanはチーム最多の平均6.8アシストを記録し、アシスト・ターンオーバー比は3.5という驚異的な数字で、全米でもトップクラスです。彼女は安定した手であり、物事が慌ただしくなったときにすべてを落ち着かせる存在です。

**ヒルトンのホームコートアドバンテージは依然として最高**

アイオワ州立大学のホームでの成功は常に続いています。2023-24レギュラーシーズンは、ヒルトンで13勝3敗の成績を収め、カンザス州立大学（1月24日に76-64）やオクラホマ大学（85-68）との大きな勝利も含まれています。これは単なるファンのサポートだけでなく、文化の問題でもあります。29シーズン目を迎えるビル・フェネリーHCは、自らのホームで勝つ方法を理解しているプログラムを築き上げてきました。相手チームは常に、14,000人のサイクロンズがすべてのポゼッションで叫び続ける雰囲気、騒音、プレーを実行することの純粋な難しさについて語っています。

しかし、重要なのは、アウェイでの勝利は依然として貴重であるということです。今年、アイオワ州立大学は、2月10日にスティルウォーターでオクラホマ州立大学を74-68で破るなど、いくつかの重要な勝利を収めました。これらは自信を築き、3月の厳しい戦いにチームを鍛える種類の勝利です。フレッシュマンガードのAddy Brownもまた、7.1得点、5.2リバウンドを記録し、その年齢を超えた冷静さを見せています。4人の選手が平均二桁得点を記録し、6人の選手が平均7点以上を記録するバランスの取れた得点攻撃は、相手にとってスカウティングが難しいものとなっています。1人か2人の選手に集中することはできません。

私の大胆な予想は？このアイオワ州立大学のチームは、正真正銘のSweet Sixteen候補として注目され���いません。誰もがサウスカロライナ、LSU、そしていつもの強豪に注目しています。しかし、サイクロンズは強力なインサイドアウトゲーム、Ryanのエリートガードプレー、そしてブラケットを完全に破壊できるCrooksのようなフレッシュマンの天才を持っています。彼らはトーナメントプレーのために作られています。

Big 12トーナメントは真の試練であり、実力を示す場となるでしょう。彼らはレギュラーシーズンで12勝6敗のカンファレンス記録で2位タイとなり、厳しいリーグで堅実な成績を収めました。そこで深く進むことができれば、彼らの炎はさらに燃え上がるでしょう。昨年3月のメリーランド戦を忘れずに、肩に力を入れてプレーする彼らを期待してください。

これは単なるもう一つの堅実なアイオワ州立大学のシーズンではありません。今シーズンは違うと感じます。彼らには才能、コーチング、そして最も重要なことに、ハングリー精神があります。今、私は断言します：アイオワ州立大学はSweet Sixteenに進出します。