OKC対Bostonは本物か、それともレギュラーシーズンの単なるお披露目か？

NBAシーズンの長い戦いの中には、いつもと違うと感じる夜がいくつかある。火曜日の夜、Oklahoma City ThunderがBostonに乗り込み、Celticsと対戦した夜もその一つだった。両チームともそれぞれのカンファレンスのトップに位置し、若い才能とベテランの知恵��満ちている。Celticsは最終的に135-100で勝利し、ホームコートでかなり説得力のある声明を出したが、最終スコアに完全に騙されてはいけない。これは実力測定の試合であり、たとえ一方のチームが少し背が高く見えたとしてもだ。

Bostonのオフェンスは、いつものように序盤から機能した。Jayson Tatumは24得点、5リバウンド、3アシストを記録。Jaylen Brownは効率的なシュートで23得点を加えた。彼らは47本中21本の3ポイントシュートを決め、驚異的な44.7%を記録した。このようなシュートは、どんなディフェンスも打ち破る。Celticsは60勝16敗となり、依然としてリーグ最高の記録を保持している。彼らのネットレーティング+11.8は単純に異常であり、2位のチームよりも3ポイントも高い。彼らはNBAファイナル優勝候補にふさわしい。

ビーンタウンでのOKCの現実チェック

Thunderにとっては、厳しい夜だった。MVP候補のShai Gilgeous-Alexanderは、17本中7本のシュートで17得点にとどまり、シーズン平均の30.3得点を大きく下回った。Josh Giddeyは17得点6アシストを記録したが、Thunder全体ではフィールドゴール成功率がわずか40.9%だった。彼らは52勝24敗となり、依然としてウェスタンカンファレンス2位だが、この敗戦は潜在的な弱点、つまりサイズと経験を浮き彫りにした。Chet Holmgrenは、その才能にもかかわらず、まだルーキーだ。彼は11得点7リバウンドで試合を終えたが、CelticsのフロントコートであるKristaps PorzingisとAl Horfordに対して苦戦した。これは、Thunderの若さが、より経験豊富で身体的に優位なチームに対して露呈した試合だった。

しかし、Thunderはまだ予定より先行している。今年はウェストでトップ2シードになるとは誰も予想していなかった。彼らのディフェンスはリーグ3位のディフェンシブレーティング111.4で、相手を窒息させてきた。そしてSGAはさらに飛躍し、正真正銘のスーパースターとしての地位を確立した。しかし、プレーオフのバスケットボールは違う。試合はスローダウンし、フィジカルは激しくなり、すべてのポゼッションが重要になる。Bostonは過去7年間で2度のファイナル出場経験があり、それを経験している。OKCは2016年以来、1回戦を突破していない。それは重要だ。

プレーオフの構図が固まり、ドラフトロッタリーが迫る

Bostonでの敗戦はThunderの順位を落とさなかったが、ウェスタンカンファレンスの争いは依然として非常に激しい。Minnesota Timberwolvesも52勝24敗で、OKCに対してタイブレークを保持している。Denver Nuggetsは53勝23敗で、わずか1ゲーム差だ。ホームコートアドバンテージを確保するためには、終盤のすべての試合が重要になる。イーストでは、Celticsが事実上トップシードを確定している。Milwaukee Bucksは47勝29敗で、勢いのあるNew York Knicks（45勝31敗）に対して2位の座を守るために戦っている。

一方、下位では、ドラフトロッタリーの構図が固まり始めている。Detroit Pistonsは悲惨な12勝64敗の記録で、1位指名権の最高のオッズを確保している。Washington Wizards（15勝62敗）とSan Antonio Spurs（18勝58敗）もそれに続いている。これらのチームにとって、レギュラーシーズンは若い才能を育成し、5月のロッタリーでの幸運を願うことだった。

私の見解は？Celticsは現時点では明らかに優れたチームであり、火曜日にそれを証明したが、Thunderを軽視するのは愚かだろう。とはいえ、これをファイナル前哨戦とは見ていない。Bostonにはあまりにも多くの火力と経験がある。OKCにはまだもう1年、おそらくもう1つのピースが必要だ。彼らはウェストで手ごわい相手となり、カンファレンスファイナルに進出する可能性さえあるだろう。しかし、今年のチャンピオンシップは？Bostonのようなチーム相手には無理だ。Celticsは今シーズン、NBAタイトルを獲得し、6試合でNuggetsを破るだろう。