ヨキッチは気にしなかった：ナゲッツはトロントで夢遊病のようにプレー

あれは…バスケットボールの試合だった。ナゲッツは月曜日の夜にトロントに乗り込み、ラプターズを114-103で破るのに十分なことだけをした。しかし、正直なところ、ニコラ・ヨキッチは夕食の予約に間に合わせようとしている��うに見えた。彼は35ポイント、17リバウンド、12アシストのトリプルダブルを記録し、今シーズン20回目の記録となった。それでも、彼が全速力でプレーしているようには決して感じられなかった。彼はただ試合中を滑るように動き、自分の場所を選び、とんでもないパスを出し、そしてまだ自分たちが何者であるかを模索しているラプターズに対して、すべてをあまりにも簡単にこなしているように見えた。

実際、ラプターズはしばらくの間、試合を競り合った。彼らは第1クォーター終盤にはRJ・バレットの積極的なドライブに後押しされ、5点リードすることさえあった。バレットは20本中11本のシュートを決め、26ポイントで試合を終えた。イマニュエル・クイックリーは24ポイントと9アシストを加え、トレード以来彼に期待されるようになった即座のオフェンスを見せつけた。トロントはフィールドゴール成功率46.8%を記録したが、これはチャンピオンシップレベルのチーム相手には悪くない数字だ。しかし、彼らは15回のターンオーバーを犯し、デンバーに24ポイントを与えてしまった。ナゲッツのようなチームにこれほど多くの追加ポゼッションを与えることはできない。

**スコッティ・バーンズの不在**

パスカル・シアカムはもうそのドアをくぐってこないし、今度はスコッティ・バーンズが手の骨折で離脱した。ラプターズは彼らのエンジンを失っている。ゲイリー・トレント・ジュニアとブルース・ブラウンは合わせて13本中4本のシュートでわずか11ポイントだった。バーンズがオフェンスを仕掛け、プレーを作らないと、ラプターズのハーフコートセットはしばしばアイソレーションの英雄的なプレーに陥り、主にバレットとクイックリーによるものだった。彼らは間違いなく良い選手だが、デンバーのような規律あるディフェンス相手では持続可能ではない。ボールの動きが止まることがあまりにも多く、最初の数分以降はオフェンスの流れがバラバラに見えた。

一方、デンバーはデンバーらしいプレーを続けた。ジャマール・マレーは26ポイントと6アシストを加え、ラプターズが試合を真剣にしようと脅かすたびに、難しいシュートを決めた。マイケル・ポーター・ジュニアは11ポイントと少し静かだったが、8リバウンドを記録し、ボードでの存在感を示した。ナゲッツは、トロントが第4クォーター序盤にリードを7点に縮めたときでさえ、決してパニックにならなかった。彼らはただスイッチを入れ、いくつかの簡単なバケットを決め、リードを2桁に戻した。それは、調子の悪い夜でも、真に偉大なチームの証だ。彼らは締め方を知っている。

見てください、このラプターズのチームはまだ発展途上です。ダーコ・ラヤコビッチは新しい選手を統合し、新しいアイデンティティを確立しようとしています。バーンズの長期離脱は、特に彼らがようやくケミストリーを築き始めたばかりの時期だったので、大きな痛手です。彼らはシーズン23勝40敗で、現在イースタンカンファレンスで12位です。プレーオフは遠い夢です。

私の大胆な意見：ラプターズは残りの試合でできるだけ多くの試合に負けた方が良い。トップ6保護のドラフト指名権を獲得し、もう一人の高いポテンシャルを持つ才能を加え、バーンズ、バレット、クイックリーを中心に再建に完全にコミットするべきだ。プレーインにこっそり入ろうとすることは、無意味な1回戦敗退と悪いドラフト指名権を与えるだけだろう。タンクを受け入れろ。

私の大胆な予測：来シーズンのオールスターブレイクまでに、ラプターズはイースタンカンファレンスで最もエキサイティングな若いコアを持つだろうが、2026年までは真の優勝候補になるには十分ではないだろう。