ヨキッチが35回のトリプルダブルを簡単に達成するも、デンバーの真価が問われる時が来る

ニコラ・ヨキッチはただ者ではない。もう誰もが知っていることだろう？日曜日の夜、ブレイザーズ戦で、彼は今シーズン35回目のトリプルダブルを軽々と達成した。35回。これはかつて殿堂入り選手にとってキャリアの偉業だった数字だが、ヨキッチはまるで火曜日のように次々と達成する。彼は22得点、10リバウンド、12アシストを記録し、ナゲッツはポートランドを128-112で圧倒した。現役MVPにとって、いつもの仕事のような夜だった。

ジャマール・マレーもヨキッチと同じく22得点を挙げ、自分の役割を果たし、バブルで見た彼に近い姿を見せた。彼がアグレッシブなのはデンバーにとって良い兆候だ。ペイトン・ワトソンも復帰し、終盤戦に向けてベンチの層が厚くなるのは良いことだ。しかし、正直なところ、ブレイザーズは今のところ基準となるチームではない。アンファニー・サイモンズがポートランドで26得点、スクート・ヘンダーソンが24得点を挙げたが、彼らはプレーオフ進出ではなく、ドラフト指名権のためにプレーしている。ナゲッツは52勝23敗で、ウェスタンカンファレンスの首位に立っている。

問題はここにある。ヨキッチの個人的な輝きは、もはや当然のこととされている。彼は平均26.4得点、12.3リバウンド、9.0アシストを記録している。率直に言って、これはビデオゲームのような数字だ。彼は4シーズンで3度目のMVPを獲得することは確実だろう。しかし、デンバーに関する話題は、「ヨキッチはどれほど素晴らしいのか？」から「このチームは本当に再びタイトルを獲得できるのか？」へと移ることが多い。そして、そこに真の議論があるべきなのだ。

**王者たちの今後の道のり**

見ての通り、ナゲッツは集中すれば機械のように強い。彼らは12月にサンズを119-111で破り、他の強豪チームを相手にする能力を示した。しかし、波乱もあった。11月にはオーランドに122-120で敗れ、数週間前にはマーベリックスに127-112で完敗した。これらは、彼らが昨年の春に見せたような殺気立った本能を持っているのか疑問に思わせるような試合だ。

彼らは依然としてウェストで圧倒的なリードを保っており、今シーズン驚くほど粘り強いミネソタ・ティンバーウルブズに2.5ゲーム差をつけている。オクラホマシティ・サンダーにも3.0ゲーム差をつけている。デンバーの終盤のスケジュールも楽ではない。クリッパーズ、ティンバーウルブズ、グリズリーズとの対戦がまだ残っている。これらは簡単な相手ではないだろう。

私の大胆な予測は？ヨキッチがどれほど素晴らしいとしても、ナゲッツの運命はマイケル・ポーター・ジュニアとアーロン・ゴードンの肩にかかっている。マレーが重要であることは間違いないが、ポーターが安定してスリーポイントを決めていなければ（ブレイザーズ戦では8本中4本成功と素晴らしい）、そしてゴードンが毎晩あの守備の強度を発揮していなければ、このチームは脆弱だ。彼らはヨキッチが超人的であるだけでなく、それ以上のものを必要としている。彼らは補完的な選手たちが、ただ良いだけでなく、*素晴らしい*ことを必要としているのだ。

ヨキッチはこれか��もトリプルダブルを量産し続けるだろう。レギュラーシーズンが終わるまでに40回に達する可能性もある。しかし、デンバーにとっての本当の物語は、もはや個人のスタッツではない。それは連覇することだ。そして、それは全く別の獣なのだ。

私はデンバー・ナゲッツがウェスタンカンファレンス決勝に戻ってくると予測するが、今回ははるかに厳しい挑戦に直面し、最終的には完全に健康なフェニックス・サンズに7試合で敗れるだろう。