ジュワン・ハワードの最後の抵抗：ミシガン・バスケットボールは奈落の底を避けられるか？

ずいぶん昔のことのように感じるが、Juwan Howard率いるMichigan Wolverinesは2021年にBig Tenレギュラーシーズンタイトルを獲得し、カンファレンスで14勝3敗の成績を収めた。その後、Elite Eightに進出した。しかし、現在、プログラムは下降線��たどっている。2023-24シーズンは完全に壊滅的で、全体で8勝24敗、Big Tenでは3勝17敗で最下位に終わった。これは1966-67シーズン以来の最悪の記録であり、当時のチームは半分の試合しかしていなかった。このような無力さに偶然陥ることはない。

問題は、この前のシーズンよりも前から亀裂が生じ始めていたことだ。2022-23シーズンには18勝16敗で、7年ぶりにNCAAトーナメント出場を逃した。オフェンスの大部分を担っていたHunter Dickinsonは、そのシーズン後にKansasに転校した。これは大きな才能の流出であり、率直に言って、後任はうまくいっていない。ロスターの構成は不可解だ。2024年のリクルートクラスを見ると、247Sportsでは全国15位にランクされているが、どれだけの主要選手を逃したか、あるいは毎年転校ポータルでどれだけのロスターの入れ替わりがあるかを考えると、良いとは言えない。

**転校ポータルの両刃の剣**

Michiganはポータルによって大きな打撃を受けており、違いを生み出す選手を獲得することには成功していない。8勝24敗という悪夢の後、Tarris Reed Jr.、Doug McDaniel、Youssef Khayat、Ian Burnsの4選手がポータルに入った。McDanielは大きな損失で、2年生として平均10.3得点、3.6アシストを記録していた。安定が必要なときに、先発ポイントガードと2番目の得点源を失ってどうやって立ち直るのか？簡単には立ち直れない。

そして、彼らが獲得したのは誰か？LouisvilleからTre White、昨シーズン、低迷するCardinalsで12.3得点、5.9リバウンドを記録したフォワード。FAUから7フィートのセンター、Vladislav Goldinは平均15.7得点、6.9リバウンドを記録した。確かに堅実な補強だが、彼らだけでプログラムを変えることはできない。Goldinは良い獲得だが、DickinsonのようにBig Tenのディフェンスを本当に支えることができるのか、あるいは同じようなオフェンスのパンチを提供できるのか？私は懐疑的だ。このロスターは、Purdueや復活したNebraskaのようなチームと競い合う準備ができたまとまりのあるユニットではなく、まだ部品の寄せ集めのように感じる。

私の大胆な予測：もしMichiganが再びNCAAトーナメント出場を逃せば、Juwan Howardは2024-25シーズンを乗り切ることはできないだろう。彼の現役時代の功績と2021年のBig Tenタイトルからの信頼は消え去った。ファンは不満を抱いており、アスレチックディレクターのWarde Manuelもいつまでも傍観しているわけにはいかない。8勝24敗というシーズンの見た目はあまりにもひどすぎる。

見ての通り、コーチングスタッフの変更も自信を鼓舞するものではなかった。長年アシスタントを務めていたSaddi WashingtonとPhil Martelliは解雇された。HowardはWill Tschetterの父親であるBrian Tschetterをバスケットボール運営ディレクターとして招いた。縁故主義が常に悪いわけではないが、プログラムがこれほど混乱しているときに、それは眉をひそめる。チームには刺激、新しいビジョンが必要であり、これまでと同じではいけない。

来シーズンのスケジュールも楽では���いだろう。Big Tenは常に厳しい戦いであり、Zach Edeyを擁するPurdueや再建中のIllinoisのようなチームがいる中で、Michiganは苦戦を強いられるだろう。10月28日のGrand Valley Stateとのエキシビションで開幕するが、本当の試練はすぐにやってくる。Howardは新しい転校生と残りの選手たちをどうにかしてまとめ上げ、躍進させることができるだろうか？それは途方もない課題だ。

私の大胆な予測：来シーズン、MichiganはBig Tenで10位より上に終わることはないだろう。