ニックスはここ数年で最高のバスケットボールをしています。Jalen Brunsonはまさに怪物で、火曜日のHawks戦で35ポイントを記録し、チームを牽引しています。彼らは7連勝中で、記録を42勝28敗とし、イーストの4位につけています。マディソン・スクエア・ガーデンは再び活気に満ち、最も皮肉なニックスファンでさえ信じ始めています。
しかし、Stephen A. Smithの言葉を聞くと、少しばかり昔の不安がよみがえってきます。彼はDetroit Pistonsについて話しており、確かにそれは痛い。ニューヨークはこの連勝中にデトロイトと2度対戦しました。2月26日にはPistonsを113-111で破り、試合は最後までもつれました。そして3月18日には124-99で勝利し、より余裕のある勝利でしたが、それでもです。Pistonsは、なんと12勝58敗です。彼らはシーズンを通してリーグ最下位のチームであり、彼らをわずかな差で、あるいは25点差で破ったとしても、それがチャンピオンシップを宣言するものではありません。
Stephen A.がスケジュールについて間違っているわけではありません。確かに、3月16日にはKingsを98-91で破り、Sacramentoはウェストのプレーオフチームです。そして、3月18日にはWarriorsを119-112で破ったのは印象的でした。しかし、この7連勝の残りの試合を見てください。Pistonsと2度、Hawks、Blazers、76ersです。Hawksは勝率5割以下です。Blazersはロッタリーチームです。SixersはJoel Embiidを欠いており、苦戦しています。
正直なところ、この連勝は紙面上では素晴らしいですが、対戦相手は決して強豪揃いではありませんでした。ニックスは、弱い相手や主要選手を欠くチームを相手に勝利を重ねてきました。それは良いチームがすることですが、完全に揃った強豪と対戦したときにどうなるのか、という疑問も残ります。1月25日にはNuggets相手に17点リードを吹き飛ばし、113-100で敗れました。そのような試合こそが、チームの真価を問うものです。
Jalen Brunsonはスーパースターの座に上り詰めました。今シーズンは平均27.6ポイント、6.5アシストを記録しており、この連勝中にはさらに良い成績を残しています。3月14日のBlazers戦では45ポイントを記録しました。彼がこのチームを牽引していることは間違いありません。Donte DiVincenzoは3ポイントシュートが絶好調で、過去5試合で50%の成功率を誇っています。Isaiah Hartensteinは毎晩8.5リバウンドを記録しています。彼ら全員がステップアップしています。
しかし、このグループは、OG Anunobyが復帰して健康になったとしても、本当にBostonやMilwaukeeのようなチームと競い合えるのでしょうか？Anunobyの守備への影響は大きいですが、彼は主要なスコアラーではありません。Julius Randleの負傷により、他の選手が役割を広げざるを得なくなり、それは成長には良いことですが、同時に層の薄さも意味します。私の大胆な予想は？ニックスは、真のファイナル候補になるためには、もう一人、正当なセカンドスコアリングオプションが必要です。Brunsonは驚異的ですが、7試合シリーズのトップティアのディフェンスに対して、より安定した助けが必要です。
残りのスケジュールは厳しくなります。Celticsと2度、Heat、そしてBucksと対戦しなければなりません。これらの試合こそが、このニックスチームについて何かを教えてくれるでしょう。彼らは本当の強豪相手にこの連勝を伸ばせるでしょうか？Stephen A.を間違っていると証明し、彼らがただの弱い者いじめではないことを示せるでしょうか？
私は、ニックスが来週Boston相手に壁にぶつかり、2桁差で敗れると予想しています。