クヌーペルの爆弾：ホーネッツがニックスのプレーオフ特急を脱線させる

誰も予想していなかった。ニックスが7連勝を飾り、ボストン以外では東カンファレンスで最も危険なチームに見えた後でも。彼らは自信に満ちたプレーを見せ、ジェイレン・ブランソンは絶好調で、マディソン・スクエア・ガーデンは熱狂していた。しかし、コン・クヌーペルが街にやってきて26得点、その中にはアークの向こうからの6本の爆弾が含まれており、突然、その7連勝は終わりを告げた。シャーロット・ホーネッツは、一年中一貫性に苦しんできたチームだが、木曜日の夜に114-103という驚くべき勝利を収めた。

実は、クヌーペルはただ得点しただけではない。彼は歴史を作ったのだ。その6本の3ポイントシュートで、彼はシーズン250本の3ポイントシュートを突破し、その記録を達成した史上最年少の選手となった。少し考えてみてほしい。レンタカーを借りるにはまだ若すぎる少年が、ベテランのシューターでいっぱいのリーグで、すでに記録を書き換えているのだ。彼はフィールドから14本中9本、ディープから9本中6本を決め、数週間相手を窒息させてきたニックスのディフェンスを相手にそれをやってのけた。ブランソンは32得点を挙げたが、試合中ずっと逆流に逆らって戦っているように感じられた。

ニックスの現実

ニューヨークは間違いなく好調だった。彼らはペイサーズを14点差で破り、その後マジックを94点に抑えて粘り強い勝利を収めた。木曜日の前は、3月20日のナゲッツ戦以来負けていなかった。しかし、シャーロットとのこの試合は違った。彼らは特にペリメーターで一歩遅れているように見えた。クヌーペルはクリーンなシュートを打ち、それを決めさせた。チーム全体でフィールドゴール成功率44.7%だったホーネッツは、特にディープからの効率が良く、36本の3ポイントシュートのうち15本を決めた。マイルズ・ブリッジズは23得点8リバウンドを記録し、彼をシャーロットにとって貴重な存在にする多才さを示した。

ニックスについて言えば、彼らが守備で集中し、シュートを決めているときは、誰にでも勝てる。しかし、アウトサイドシュートが決まらず、トランジションで簡単な得点が得られないときは、驚くほど脆弱に見えることがある。彼らはホーネッツ戦で3ポイントシュート成功率わずか29.4%（34本中10本）だった。クヌーペルのようなホットなシューターを相手にするには、それでは通用しない。今シーズン大活躍しているドンテ・ディヴィンチェンゾは、フィールドから11本中3本しか決められず、厳しい夜となった。

クヌーペルの台頭

正直なところ、ホーネッツは今シーズンどこにも行かないだろう。彼らは東地区の順位の最下位近くにいる。しかし、クヌーペルの台頭は大きな希望の光だ。彼は単なるシューターではない。彼はハンドリングの向上と、自分でシュートを作り出す能力を示している。ニックスのようなプレーオフ進出チームを相手に挙げた26得点は偶然ではない。この少年は本物だ。彼はリーグ最高のスコアラーに見られるような静かな自信を持っている。彼は無理強いしないが、チャンスがあればそれをものにする。

私の大胆な予測？コン・クヌーペルは今後3シーズン以内にオールスターになるだろう。彼にはシュート���、サイズ、そしてメンタリティがある。彼はすでに記録を破っており、さらに良くなるだろう。ホーネッツは悪いチームかもしれないが、彼らはその礎を見つけたのだ。

ニックスはこれから立ち直るだろう。彼らはあまりにもコーチングが良く、才能がありすぎるからだ。しかし、ホーネッツに敗れたこの試合、特にクヌーペルが爆発したことは、警鐘となるはずだ。プレーオフは別の獣であり、すべてのポゼッション、すべてのオープンなシュートが重要になる。

言っておくが、覚えておいてほしい。コン・クヌーペルは2026-27シーズンまでにNBAの3ポイントシュート成功数でトップに立つだろう。