LeBronはまだ健在だが、レイカーズの連勝は一人の選手以上のもの

1月初旬を覚えているだろうか？レイカーズは17勝19敗で、シーズンを通して見てきた平凡なチームそのものだった。ダービン・ハムは窮地に立たされ、オフェンスは停滞し、アンソニー・デイビスは病院ドラマの役のオーディションを受けているかのようだった。そして、突然。9連勝。1月30日のウォリアー���戦での130-120での敗戦以来、彼らは負けていない。突然、レイカーズは26勝19敗となり、ウェストのトップ6の背後に迫っている。これは驚くべき好転だ。

LeBron Jamesを指摘することもできるだろう。彼はこの期間中、平均26.6ポイント、8.4アシスト、8.0リバウンドと素晴らしい活躍を見せている。2月9日のクリッパーズ戦での接戦では36ポイントと12アシストを記録した。そして、LeBronが集中しているとき、レイカーズは別のチームになる。しかし、それが「ただ」LeBronだと言うのは怠慢だ。この連勝はいくつかの重要な要素に基づいて築かれており、その中でも最も重要なのはディフェンス面での新たなコミットメントだ。

**ついにディフェンス第一**

実は、レイカーズは何週間もハロウィンのキャンディコーンのようにポイントを与えていた。今は？違う。9試合の連勝中、彼らは平均108.6失点しか許しておらず、もしこのペースを維持できればリーグトップ5に入るだろう。これはシーズン平均の116.8失点から大幅な改善だ。2月2日にはラプターズを95点に抑え、その2日後にはピストンズを102点に抑え込んだ。以前はこのような一貫したディフェンスの努力はなかった。

アンソニー・デイビスは、健康であればオールNBAのディフェンダーだ。この連勝中、彼は怪物だった。平均2.3ブロックと1.6スティールを記録し、リムを守り、ガードに簡単にスイッチしている。2月6日のホーネッツ戦では4ブロックを記録し、2月11日のペリカンズ戦ではさらに3ブロックを記録した。しかし、ADだけではない。D’Angelo Russellもディフェンス面で集中しているように見え、これは彼について常に言えることではなかった。そして、Jarred Vanderbiltはコートにいるとき、必要な粘り強さをもたらしている。彼らはついに、パスレーンを妨害し、シューターにクローズアウトすることで違いを生み出す集団的な強度でプレーしているのだ。

**ロールプレイヤーの活躍**

これが本当のホットな見解だ。この連勝は、レイカーズのロールプレイヤーが実際に有能なNBAプロのようにプレーするとき、彼らが正真正銘の優勝候補であることを証明している。オースティン・リーブスは非常に大きい。過去9試合で平均17.1ポイント、スリーポイントシュート成功率44%を記録している。2月14日のサンダー戦では、129-122の勝利を決定づけるクラッチスリーを決め、これはシーズンの早い時期には躊躇したかもしれないショットだ。八村塁もベンチから待望の得点力を提供し、2月5日のニックス戦では20ポイントを記録した。スペンサー・ディンウィディーも、加入以来、ブルックリン時代よりも快適そうに見え、もう一人のボールハンドラーとして貢献している。

しかし、最大の変化は、おそらくロスターの健康状態だろう。デイビスは大きな問題なく多くの時間をプレーしている。ジェームズは新鮮に見える。彼らはついに継続性を手に入れたのだ。これは一時的な閃光ではなく、才能が結集し、シーズン後半とはいえシステムに順応したときに起こることなのだ。

もしレイカーズがこのディフェンスの強度を維持し、リーブスと八村から一貫した生産性を得られれば、彼らはプレーオフに進出するだけでなく、私はウェスタンカンファレンス決勝に進出すると予測する。