マジック、バンケロの活躍でついに悪夢を払拭

オーランド・マジックは勝利を必要としていた。切実に。6連敗はどのロッカールームも重苦しくさせるが、日曜日のサクラメント・キングス戦で、彼らはついに呪縛を打ち破り、111-107で勝利した。そして、パオロ・バンケロが魔法使いのように30得点、9リバウンド、7アシストを記録した。これは単なる勝利ではなく、フロリダ州全体に響き渡る安堵のため息だった。

マジックは今シーズン、時折輝きを見せてきた。12月にはセルティックスを29点差で破った。若い才能はいるが、一貫性が最大の敵だった。日曜日、バンケロは2022年に全体1位で指名された選手そのものだった。彼はアグレッシブにファウルを誘い、フリースロー12本中10本を成功させた。オーランドが彼に求めるのは、追い詰められた時だけでなく、毎晩このような積極的なプレーだ。

キングスの王冠が滑り落ちる

サクラメントも決して楽な相手ではなかった。De'Aaron Foxは、いつものように電光石火の活躍で、キングスを31得点、8アシストで牽引した。Domantas Sabonisは20得点、11リバウンドを記録し、ダブルダブル製造機ぶりを発揮し続けた。キングスはフィールドゴール成功率47.7%とまずまずの数字だったが、スリーポイントシュートは33本中10本しか決まらず苦戦した。ディープからの30.3%という数字では、強豪チーム相手には通用しないし、必死のオーランド相手のアウェイゲームを締めくくるのに役立たなかった。

サクラメ��トは今シーズン、リーグの感動的な物語の一つであり、現在ウェスタンカンファレンスで3位につけている。しかし、彼らはボールを少しルーズにする傾向も示しており、マジック戦では15ターンオーバーを犯した。オーランドのような若くて運動能力の高いチーム相手には、その余分なポゼッションが重要になる。混戦のウェストで順位を維持しようとしているときに、ポゼッションを無駄にする余裕はない。

マジックに足りない要素

バンケロの活躍に加え、Franz Wagnerが18得点、Wendell Carter Jr.が10得点、10リバウンドの堅実なダブルダブルを記録した。マジックはフィールドゴール成功率48.8%を記録し、そして重要なことに、リバウンドでキングスを47-38で上回った。特にSabonisのような強力なリバウンダー相手に、このハッスルは勝利の重要な要因となった。これは、最近の不調期に欠けていた集中力と努力のレベルを示している。

ここで大胆な予測をする：マジックは、イーストであっても、プレーオフ出場を真剣に争うにはまだ1年かかるだろう。彼らには駒は揃っているが、ランが起こったときに落ち着かせ、若い選手を導く一貫したベテランの存在が欠けている。バンケロはその役割に成長しつつあるが、彼一人ではできない。バンケロが不調のときに、自分でシュートを作り出せるもう一人の信頼できるスコアラーが必要だ。それまでは、これらの輝かしい瞬間は、フラストレーションのたまる連敗と交互に訪れるだろう。

この勝利は、ピストンズやホーネッツのようなチームに敗れた6連敗を止めた。小さな一歩だが、基盤を築こうとしているチームにとっては重要な一歩だ。バンケロが日曜日のようにコンスタントに25点以上を記録し、ゲームメイクできれば、マジックはより注目を集めるようになるだろう。

マジックはシーズンを32勝50敗で終えると予測する。昨年の22勝から目覚ましい改善だが、プレーオフにはまだ届かないだろう。