オーランドの若い核は成長し続けており、火曜日の夜のクリーブランドでの試合もそのことを改めて示しました。マジックはRocket Mortgage FieldHouseに乗り込み、キャバリアーズを124-100で圧倒し、勝利を収めました。これは単なる偶然ではありません。これは声明でした。Paolo Bancheroが23ポイントと6リバウンドを記録し、彼がなりつつあるオールスターの片鱗をすべて見せつけました。Franz Wagnerも22ポイントを加え、いつものドライブとスムーズなジャンパーの組み合わせでキャブスのディフェンスを切り裂きました。
正直なところ、キャブスは精彩を欠いていました。怪我から復帰したDarius Garlandはリズムを見つけられず、14本中5本のシュートでわずか15ポイントに終わりました。Donovan Mitchellは膝の打撲でまだ欠場しており、彼の不在は明らかでした。クリーブランドは彼のオフェンス力、ショットクロックが残り少なくなったときに何もないところから何かを生み出す能力を失っていました。チーム全体でフィールドゴール成功率は悲惨な39.8%で、ハングリーなマジック相手には到底通用しません。
重要なのは、オーランドの層の厚さが彼らを際立たせ始めているということです。BancheroとWagnerが活躍する一方で、ベンチ陣はクリーブランドの控え選手たちを完全に圧倒しました。Cole Anthonyはわずか20分で13ポイントを叩き出し、タフショットを決め、プレッシャーをかけ続けました。Franzの兄であるMo Wagnerは11ポイントと5リバウンドを記録し、いつものエネルギーとハッスルをもたらしました。マジックのベンチはキャバリアーズのベンチを46-30で上回りました。これは大きな差であり、オーランドがスターター以外にも才能を持っていることを雄弁に物語っています。
一方、キャブスはCaris LeVertが24ポイントを挙げ、チームを支えようとしましたが、彼は長い間、ほぼ一人で奮闘していました。Sam Merrillが10ポイントを追加しましたが、クリーブランドのベンチからは他に誰もコンスタントに活躍する選手はいませんでした。オーランドのように調子を上げているチーム相手には、一人か二人以上の選手が活躍する必要があります。マジックはボールを美しく動かし、この夜31アシストを記録しました。クリーブランドの21アシストと比較すると、その差は歴然です。この無私なプレーは良いチームの特徴であり、オーランドはそれをますます示しています。
キャバリアーズはオールスターブレイク以降2勝4敗となり、ブレイク前の好調は少し幻想だったのではないかと感じ始めています。Mitchellの欠場は確かに痛いですが、良いチームはスター選手が数試合欠場しても勝つ方法を見つけます。彼らのトレードマークだったディフェンスは、マジック相手には穴だらけに見えました。オーランドはフィールドゴール成功率56.8%、スリーポイント成功率も驚異的な48.3%を記録しました。これは単にオフェンスが良いだけでなく、ディフェンスが悪いということです。Jarrett Allenは18ポイントと10リバウンドを記録しましたが、彼でさえ流れを食い止めることはできませんでした。
言っておきますが、マジックはイーストで正真正銘の脅威です。彼らはもはや単なる感動的な物語ではありません。彼らはフィジカルで、ディフェンスができ、若いスターたちが開花しています。2月27日の24点差での大勝は偶然ではありませんでした。Wendell Carter Jr.とGoga Bitadzeがペイント内を抑え、チームを悩ませるサイズを持っています。そして、Jalen Suggsが率いる彼らのペリメーターディフェンスは息苦しいほどです。
大胆な予想：Orlando Magicは今シーズン、イースタンカンファレンスでトップ4シードに入ります。