マレーのトロント支配：ナゲッツが北での危機を乗り越える

ジャマール・マレーは金曜日の夜、故郷トロントに帰ってきて、まるで自分の庭のようにプレーした。ナゲッツのポイントガードは31得点を挙げ、そのうち15得点は重要な第4クォーターに集中し、デンバーがラプターズを121-115で破るのに貢献し���。デンバーのロッカールームの誰もが望んでいたよりも、はるかに接戦だった。

見ての通り、ラプターズは今シーズン、決して世界を席巻するようなチームではない。彼らは東カンファレンスで12位、23勝40敗の成績だ。だから、正真正銘の優勝候補であり、ディフェンディングチャンピオンであるデンバーが、再建中のチーム相手にアウェイでこれほど苦戦したことは、眉をひそめる。しかし、第4クォーターでマレーがステップバックのスリーポイントを決めたり、リムにドライブしたりするのを見ると、このチームがいかに危険であるかを思い出す。彼はフィールドゴール21本中12本成功、スリーポイントは8本中5本成功だった。これは、セカンドスターに求められる効率性だ。

**ヨキッチの静かな支配と終盤のヒーローぶり**

ニコラ・ヨキッチは、いつものように自分の仕事をこなした。彼は28得点、11リバウンド、7アシストで試合を終えた。トリプルダブルの傑作ではなかったが、効果的だった。そして、残り45秒でスコアが115対115と拮抗し、試合が終盤に差し掛かったとき、立ち上がったのはヨキッチだった。彼は冷静に勝ち越しのジャンパーを沈め、デンバーにリードをもたらし、それを手放すことはなかった。これこそがMVPの証であり、最も重要な場面でビッグプレーをするのだ。

問題は、ナゲッツがラプターズにあまりにも長く粘らせてしまったことだ。トロントはイマニュエル・クイックリーが29得点、12アシストで大活躍した。RJ・バレットも26得点を加えた。彼らは絶好調で、デンバーのディフェンスは、しばしば休みを取るように、確かに一部で休憩していた。ラプターズはフィールドゴール成功率51.1%だった。トロントのようなチームに50%以上シュートを打たせて、楽勝を期待することはできない。これは昨年のプレーオフで見られたようなディフェンスのクリニックではなかった。

ここで大胆な意見を述べるが、もしナゲッツが、特に才能の劣るチームに対して、より一貫したディフェンスの強度を見つけられないなら、プレーオフで痛い目を見ることになるだろう。彼らは常にマレーやヨキッチがクラッチショットで救ってくれることに頼ることはできない。ウェストには、そのようなミスを罰する良いチームが多すぎる。

**デンバーの今後の道のり**

デンバーのスケジュールは、さらに厳しくなる。ボストン、ダラス、ミネソタとの試合が控えており、厳しい局面を迎える。これらは、チームのチャンピオンシップの資質を真に試す試合だ。金曜日の勝利で彼らは43勝20敗となり、ウェスタンカンファレンスのトップに近い位置を維持している。しかし、差はごくわずかだ。3月29日に対戦するティンバーウルブズとはわずか0.5ゲーム差しかない。

ラプターズ戦でのマレーのパフォーマンスは、彼の輝きを、特に彼がハングリー精神を持ってプレーしているときの輝きを思い出させるものだった。彼がア��レッシブでシュートを決めているとき、デンバーは止められないように感じる。しかし、チーム全体としては、もっと引き締めなければならない。一つ一つの試合を大切にするのはもちろんだが、これは勝利という名の目覚まし時計だった。

私は断言するが、もしマレーが4月までこのレベルの攻撃的なアグレッシブさを維持すれば、ナゲッツはチャンピオンを連覇するだろう。