Northern Iowaの3月の苦悩：痛みのパターン

Northern Iowa Panthersは長年にわたり評判を築いてきました。彼らは3月に強豪を打ち破ることができるミッドメジャーチームです。2010年のKansas戦でのAli Farokhmaneshを思い出してください。あの深い3ポイントシュートで衝撃的な番狂わせを決めました。あるいは2016年のTexas戦でのPaul Jespersonのハーフコートからのシュート。これらの瞬間はカレッジバスケットボールの歴史に刻まれています。しかし、ハイライトになる番狂わせの裏には、このプログラムには最も重要な場面��の終盤の崩壊という長く痛ましい歴史があります。

Ben Jacobsonは素晴らしいコーチです。彼はMissouri Valley Conferenceのレギュラーシーズンタイトルを5回獲得し、2010年以降4回UNIをNCAAトーナメントに導いています。これは限られたリソースの学校にとっては一貫した成功です。しかし、3月の亡霊がつきまとっているようです。2016年のNCAAトーナメントを覚えていますか？JespersonのTexas戦での活躍の後、UNIはTexas A&Mに残り44秒で12点リードしていました。彼らはダブルオーバータイムで敗れ、レギュラーシーズン終了までに14-2のランを許しました。それは史上最悪のチョークジョブであり、92-88という最終スコアは今でもパンサーファンをうずかせます。

そして、それはそこで止まりませんでした。2022年のNCAAトーナメントに話を移しましょう。UNIは13シードで、4シードのProvidenceと対戦しました。彼らは試合に絡み、残り1分を切ってわずか3点差でした。しかし、Tyrese Martinがジャンパーを決め、フリースローも成功させ、リードを6点に広げました。UNIは得点できず、トーナメントは66-73の敗戦で終わりました。A&M戦ほど劇的ではありませんでしたが、大舞台でパンサーズがまたしても力尽きた例でした。

私の大胆な意見ですが、Northern IowaがNCAAトーナメントの重要な局面で崩れる傾向は、彼らの番狂わせの勝利と同じくらい彼らのアイデンティティの一部です。それは精神的なブロックであり、本当に特別なことを成し遂げようとしているときに現れる、プログラム全体の集団的なひるみのように思えます。彼らは38分間、規律正しく基本的なバスケットボールをしますが、その後すべてが崩壊します。

2020年シーズンを考えてみてください。UNIは25勝5敗で、AP投票で10位にランクされ、MVCレギュラーシーズンタイトルを獲得していました。彼らはNCAAトーナメントで高いシード（おそらく4または5）を獲得することが確実でした。しかし、COVID-19がすべてを停止させました。AJ Greenが率いるあのチームは、チャンスを得ることができませんでした。彼らがついにブレイクスルーを果たした年だったのか、それとも呪いが再び襲ったのか、疑問に思います。私たちは決して知ることはなく、それがその特定のチームにとって最も残酷な展開だったのかもしれません。

昨シーズン、パンサーズは全体で16勝16敗、MVCで10勝10敗でした。MVC準々決勝でBradleyに73-61で敗れました。マーチマッドネスもなく、英雄的な活躍も悲劇もありませんでした。ただのもう一つの年でした。彼らは平均13.6得点のBowen Bornと、9.8得点4.7リバウンドのNate Heiseを復帰させました。彼らは堅実で経験豊富な中核です。しかし、天井は今、低く感じられます。彼らは誰にも気づかれずに忍び寄ることはありません。

今年、パンサーズはMVCの中位チームです。2月初旬現在、全体で12勝11敗、カンファレンスで6勝6敗です。1月3日のBelmont戦で83-79で勝利するなど、時折輝きを見せていますが、ValparaisoやIllinois Stateにも敗れています。魔法の力が少し弱まっているように感じます。��年は4シードになることはないでしょう。NIT出場も確実ではありません。

予測：Northern Iowaは今年NCAAトーナメントに出場しないでしょう。彼らはカンファレンスで勝ち越しますが、トーナメントの希望はMVC準決勝で終わり、またしても僅差の試合で壁を乗り越えることができないでしょう。