ペイトン・ワトソンの復帰：ナゲッツの全体像に小さな火花

デンバー・ナゲッツは、日曜日に行われるポートランド・トレイルブレイザーズ戦で、おなじみの顔をコートに戻すかもしれない。情報筋によると、ハムストリングの負傷で6週間以上離脱していたペイトン・ワトソンが復帰する見込みだという。チームがウェスタンカンファレンス��トップシードを争っていることを考えると、確かに小さなニュースだが、重要なことだ。彼がもたらすエネルギーは、微妙に欠けていたものだ。

ワトソンが最後にプレーしたのは2月29日のマイアミ・ヒート戦で、ハムストリングの炎症を起こす前にわずか6分間しか出場しなかった。それ以前は、彼は本当の役割を確立していた。1月29日のバックス戦を覚えているだろうか？ワトソンはわずか18分間で10得点、3ブロック、2スティールを記録し、ヤニス・アデトクンボにすべての得点を苦労させた。このような守備的な活動は、特にプレーオフが迫る中でデンバーがもっと必要としているものだ。2月4日のブレイザーズ戦でも11得点、5リバウンドと好調なプレーを見せた。今シーズンの36分あたりの数字（14.2得点、5.7リバウンド、2.3ブロック）は、出場時間を増やせば彼が与えることができる影響を示唆している。

しかし、ナゲッツは彼の不在中に苦戦したわけではない。3月1日以降、彼らは14勝5敗を記録し、プレーオフ進出を決め、ホームコートアドバンテージを獲得する位置につけている。ニコラ・ヨキッチはヨキッチであり、トリプルダブルに近い平均を記録し、再びMVPの最有力候補のように見えている。ジャマール・マレーは、最近の自身の負傷問題にもかかわらず、バブルでの輝きを時折見せている。マイケル・ポーター・ジュニアは今シーズン、スリーポイントを約40%の確率で決めている。では、ワトソンはこのうまく機能しているチームにどのようにフィットするのだろうか？

**プレーオフのローテーションパズル**

ここが興味深いところだ。マイケル・マローンHCは、通常8人か9人の選手で構成されるタイトなプレーオフローテーションを好む。現在、ケンタビウス・コールドウェル＝ポープとアーロン・ゴードンは先発ウィングとして確定している。クリスチャン・ブラウンは、しばしばタフな守備の任務をこなし、主要な控えガードとしての役割を固めている。ジャスティン・ホリデーは出場時間が増え、いくつかのクラッチスリーを決めている。レジー・ジャクソンはベンチから得点力を提供する。ワトソンはすぐにホリデーを追い抜いたり、ブラウンの出場時間を奪ったりするだろうか？おそらくすぐにはないだろう。

しかし、ここで大胆な意見を述べよう。プレーオフでは、ワトソンはジャクソンよりも優先されるべきだ。確かに、ジャクソンは大量得点できるが、彼の守備は大きな弱点だ。対照的に、ワトソンは他のナゲッツのウィングにはないスイッチ能力と運動能力をもたらす。彼の7フィート1インチのウィングスパンは相手を混乱させ、彼は心から守備を好む。昨年のプレーオフのミネソタ戦で、彼がいくつかの重要なプレーをしたのを見た。レギュラーシーズンが終わりに近づくにつれて、デンバーはワトソンをチームに組み込み、彼がリズムを取り戻せるかどうかを見るための数試合が残されている。彼は今シーズン、フィールドゴール47.1%、スリーポイント30.6%を記録しており、オフェンスの改善の兆しを見せている。しかし、彼の最大の貢献��常に守備面にあるだろう。

見ての通り、ナゲッツが好調なときに、あまりいじくり回す必要はない。しかし、NBAプレーオフは全く別のものだ。マッチアップがすべてを決定する。複数のポジションを守り、リバウンドを取り、時折リムの上でフィニッシュできる、長身で運動能力の高いウィングがいることは非常に貴重だ。ワトソンはホリデーにはないダイナミクスを提供し、ジャクソンよりも優れたディフェンダーだ。ナゲッツが連覇を真剣に考えているなら、手に入れられるすべての守備の武器が必要だ。

私は、ワトソンは日曜日は限られた時間しかプレーしないだろうが、プレーオフの第2ラウンドまでには、デンバーのローテーションに常に定着し、毎晩少なくとも15分間プレーすると予測している。