プレーリービューの知られざる王朝：なぜ誰もバイロン・スミスのSWACでの支配について語らないのか

NCAAトーナメントは、ほとんどの人が大学バスケットボールに注目し始める場所です。そして通常、それはデューク、ケンタッキー、カンザスといった強豪校を意味します。しかし、サウスウェスタン・アスレチック・カンファレンス（SWAC）の片隅で、プレーリービューA&Mでは何年もの間、静かに印象的なことが進行していました。ヘッドコーチのバイロン・スミスは、単に試合に勝っているだけでなく、浮き沈みが激しいことで悪名高いリーグで、一貫して勝利を収めるチームを築き上げてきました。

スミスは2013年にパンサーズのプログラムを引き継ぎ、その前年に2勝26敗だったチームを継承しました。2勝です。少し考えてみてください。2018-19シーズンには、プレーリービューは全体で22勝13敗、カンファレンス内では圧倒的な17勝1敗を記録しました。彼らはSWACのレギュラーシーズンとトーナメントのタイトルを獲得し、1998年以来初めて3月の狂乱への切符を手に入れました。ファーストフォーでフェアリー・ディキンソンに82-76で敗れましたが、メッセージは明確でした。プレーリービューが戻ってきたのです。

そしてそれはまぐれではありませんでした。パンサーズは2019-20シーズンに再びSWACレギュラーシーズンのタイトルを獲得し、COVID-19によってすべてが中断される前にリーグで13勝5敗を記録しました。そして、2020-21シーズンには、カンファレンスで13勝1敗の成績でレギュラーシーズンを制し、SWACトーナメントも優勝し、再びNCAA出場権を獲得しました。彼らは最終的にファイナルフォーに進出したウィスコンシンに71-49で敗れましたが、その一貫性は否定できませんでした。彼らは2005-06シーズンのサザン以来、SWACチームとして初めてNCAAトーナメントに2年連続で出場しました。

重要なのは、スミスのチームは派手ではないということです。彼らは堅固なディフェンスで相手を消耗させます。2020-21シーズンの優勝シーズンでは、相手を1試合平均わずか65.5点に抑え、全国でもトップクラスの成績を収めました。その年、平均15.4点と6.6リバウンドを記録したジャワウン・ダニエルズのような選手は、SWACでは有名になりましたが、それ以外ではほとんど知られていませんでした。それは残念なことです。ゼロから築き上げられたこのプログラムは、その継続的な成功に対して、もっと全国的な評価を受けるべきです。彼らは単に良い年を過ごしているのではなく、SWACでは*常に*良い年を過ごしているのです。

昨シーズン、2023-24シーズン、パンサーズはカンファレンスで10勝8敗でSWACで4位に終わりました。2月17日には、最終的にレギュラーシーズンチャンピオンとなったグランブリング州立大学を72-70で破りました。彼らはトロフィーを獲得できなかったとしても、戦い続けました。バイロン・スミスは、プレーリービューが毎年リーグのトップで競争することを期待する文化を築き上げました。これは、2勝だったシーズンからの大きな転換です。彼は、ミッドメジャーカンファレンスで一貫したパフォーマンスを発揮するためのモデルを構築しました。多くの場合、カンファレンス外で対戦する一部のプログラムよりも少ないリソースでです。

正直なところ、バイロン・スミスは大学バスケットボール界で最も過小評価されているコーチの一���です。彼は常に選手たちの能力を最大限に引き出し、HBCUバスケットボールの課題を驚くべき結果で乗り越えています。彼がより大きな学校のコーチングの空席に関する会話でめったに名前が挙がらないという事実は、首をかしげるばかりです。彼は勝利プログラムを構築し、維持できることを証明しています。

私の大胆な予測は？プレーリービューA&Mは、今後2シーズン以内にNCAAトーナメントに復帰し、スミスの活躍がまだ終わっていないことを証明するでしょう。