ロケッツがシカゴにやってくる：トラップゲームか、それともただの勝利か？

ヒューストン・ロケッツは絶好調で、ウェスタンカンファレンスで43勝27敗の成績で4位につけている。今夜、ユナイテッドセンターに乗り込み、リズムを見つけようと苦戦しているシカゴ・ブルズと対戦する。ブルズは28勝42敗でイースタンカンファレンス12位に低迷している。紙面上では、これはヒューストンにとって楽勝に見える。ベテランチームが終盤に向けて勢いを増しているのに対し、ブルズはプレーオフ争いよりもロッタリーの話題に時間を費やしている。

しかし、問題はここにある。NBAのスケジュールは奇妙だ。感情的な勝利の後に、思わぬ敗北を喫することがある。ロケッツは3月27日にサンダーを121-118で破ったばかりで、ジェイレン・グリーンが37得点を挙げた。これはカンファレンスのライバルに対する大きな勝利だ。そして今、シカゴに遠征する。シカゴはブルズの成績に関わらず、常にチームに厳しい夜を与える街だ。ヒューストンは最近絶好調で、3月26日のスパーズ戦での128-119の勝利を含め、過去12試合で10勝を挙げている。フレッド・バンブリートとグリーンが率いるオフェンスは好調で、平均114.7得点を記録している。

**ブルズの最後の抵抗（たぶん）**

ブルズがプレーオフに進出しないことは、誰もが知っている。しかし、彼らもただ転がっているわけではない。3月25日にはペイサーズを113-107で破るという驚きの勝利を挙げ、デマー・デローザンが27得点を記録した。その2日後にはレイカーズと激戦を繰り広げたが、128-117で敗れた。ニコラ・ブーチェビッチはその試合で26得点12リバウンドを記録した。彼らはスポイラーとして、来シーズンに向けて勢いをつけようとしているか、少なくとも仕事を維持するのに十分なプレーをしようとしている。それが彼らを別の意味で危険な存在にしている。彼らには失うものがない。

ブルズのディフェンスは、苦戦しているとはいえ、ホームではまずまずで、ユナイテッドセンターでの相手の得点を平均112.5点に抑えている。これはエリートではないが、ザルではない。彼らの問題は、デローザンが絶好調でないときの安定性とセカンダリースコアリングの欠如だ。コビー・ホワイトは3月23日のウィザーズ戦で24得点を挙げるなど、時折輝きを見せるが、常に負担を背負うには十分ではない。このチームは過去7試合で5敗している。ロケッツが調子に乗っている場合、ヒューストンのようなチームについていく火力はない。

**グリーンの好調とブルズのディフェンスの試練**

ジェイレン・グリーンはロケッツで絶好調だ。オールスターブレイク以降、彼は平均25得点以上を記録している。リムにドライブし、スリーポイントを決め、2021年にヒューストンが全体2位でドラフトした選手らしいプレーを見せている。3月29日のジャズ戦では26得点10リバウンドを記録した。ブルズは彼を抑えるのに苦労するだろう。特に彼らのペリメーターディフェンスはしばしば…オプションに見える。

私の大胆な予想：ブルズは今夜、誰もが予想するよりも長く粘るだろう。ホームの観客の声援を受け、デローザンは不可能なミドルレンジジャンパーを決め、ブーチェビッチはリバウンドを拾うだろう。しかし最終的には、ロケッ��の優れた才能とプレーオフのシード権獲得へのモチベーションが勝るだろう。バンブリートのベテランとしてのリーダーシップとグリーンの得点力が終盤に効いてくる。今から言っておく：ヒューストンが2桁差で勝つが、最終スコアが示すよりも接戦になるだろう。例えば115-104のような。