ロケッツ好調、ヒートは苦戦：我々が知っているマイアミとは違う

マイアミ・ヒートは3連敗中でヒューストンに向かっているが、正直なところ、3敗以上の状況に感じられる。単に38勝32敗で東地区8位に踏みとどまっているという記録の問題だけでなく、負け方が問題だ。月曜日のサンダー戦では111-92で敗れ、試合開始から終了まで精彩を欠いた。その前にはペリカンズ戦で107-104と接戦を落とし、先週木曜日の76ers戦では104-91と大敗を喫し、まるで腹を殴られたような気分だった。通常は粘り強さで知られるこのチームは、ガス欠状態のように見える。

問題は、マイアミのオフェンスがこの期間中、貧弱だったことだ。過去3試合で平均わずか99得点。これは今日のNBAでは勝利につながるバスケットボールではない。特にシーズン平均が109.8得点であることを考えると。通常は原動力となるジミー・バトラーは、OKC戦で静かに16得点を挙げ、フィールドゴールは17本中6本しか成功しなかった。バム・アデバヨは同じ試合で15リバウンドを奪ったが、15得点では本当の反撃のきっかけにはならなかった。ヒートがこの連敗を止めたいなら、スター選手たちからもっと、はるかに多くのものが必要だ。

**ヒューストンの予想外の躍進**

一方、ヒューストン・ロケッツは絶好調だ。誰がこんなことを予想しただろうか？彼らは42勝27敗でウェスタンカンファレンス4位につけており、過去の最高のチームを思わせるような自信に満ちたプレーをしている。過去10試合で8勝しており、火曜日のブレイザーズ戦では123-107と圧倒的な勝利を収めた。アルペレン・シェングンは驚異的な活躍を見せており、常にビッグナンバーを記録している。ポートランド戦では29得点14リバウンドを記録し、シーズンを通してダブルダブル製造機となっている。フレッド・バンブリートはオフェンスを操り、シーズン平均17.5得点8.3アシストを記録しており、彼のベテランとしての存在は計り知れない。

ジェイレン・グリーンも調子を上げており、トップドラフト指名された理由である身体能力を発揮している。彼は1試合平均19.3得点を記録しており、安定した得点源となっている。見ての通り、このヒューストンチームはただ勝っているだけでなく、目的を持ってプレーしている。彼らのディフェンスは大幅に改善され、1試合平均107.6失点とリーグトップ10に入っている。若いチームがしばしば苦戦する試合の締め方を彼らは見つけ出したのだ。

一方、ヒートは最近、ディフェンス面で苦戦しており、過去3試合のうち2試合で110点以上を許している。これは、通常は窒息するようなディフェンスを信条とするエリック・スポールストラ監督のチームらしくない。シーズン平均113.8得点を記録しているロケッツを抑えるには、その強度を取り戻す必要があるだろう。

これはマイアミにとって、単なるレギュラーシーズンの試合ではない。プレーオフで深く進出する可能性がまだあることを示すための、重要な試合だ。しかし正直なところ、それが実現するとは思えない。ロケッツは今、あまりにも好調で、自信に満ち、ハングリーだ。ヒートは疲れているように見え、最悪のタイミングでオフェンスが停滞している。

大胆な予想：ヒューストンが2桁差で勝利し、マイアミの連敗を4に伸ばし、ヒートのシーズン終盤の苦戦にスポットライトを当てるだろう。