ロリンズが躍動：バックスのベンチウォーマーがサンズを炎上させ、フェニックスは自由落下

両チームが主力を欠いている状況で、「バックス対サンズ」を必見の試合としてカレンダーに丸をつけた人はいなかっただろう。ヤニス・アデトクンボは膝の���みで欠場。デイミアン・リラードは足首の問題で欠場。サンズでは、ケビン・デュラントとデビン・ブッカーがサイドラインにいた。では、何が起こったのか？ほとんどのカジュアルなファンが聞いたことのない男、ライアン・ロリンズのおかげで、ミルウォーキーが108-105で勝利したのだ。この若者は26得点10リバウンドを記録した。10リバウンド！6フィート4インチのガードからだ。

これはゴミ時間のスペシャルでもなかった。ロリンズは34分間プレーし、フィールドゴール17本中10本を成功させ、まるでそこにいるべき選手のように見えた。彼は昨年ウォリアーズで12試合に出場し、ジョーダン・プールとのトレードでワシントンに移籍し、その後ミルウォーキーにトレードされた選手だ。土曜日までのキャリアハイは10点だった。彼はそれをはるかに上回るパフォーマンスを見せ、まるで無名の選手がスコアボードを照らす、あのランダムなNBAの夜を彷彿とさせた。第4クォーターの負傷前に20得点を挙げたカイル・クーズマも評価されたが、手薄なバックスのために真に重荷を背負ったのはロリンズだった。

**サンズの低迷が底を打つ**

問題はここにある。フェニックスはめちゃくちゃだ。深刻な戦力不足のバックスに108-105で敗れたことは、単なる敗戦の記録ではなく、5連敗目だった。5連敗！これは優勝を目指して作られたチームであり、デュラントとブッカーとの「ビッグスリー」を作るためにブラッドリー・ビールに大金を投じたチームだ。ビールはミルウォーキー戦で16本中6本のシュートでわずか15得点しか挙げられなかった。サンズがようやく好転したように見えた12月2日のデンバー戦での勝利を覚えているだろうか？あれは10年前のことのように感じる。それ以来、彼らは2勝8敗だ。10試合で2勝だ。

オフェンスはバラバラで、ディフェンスは穴だらけ、ボディランゲージもひどい。シュートを外し、ターンオーバーを繰り返し、まるで初対面の集団のようにプレーしている。バックス戦では14回のターンオーバーを犯し、ミルウォーキーに18点を与えた。怪我のせいにするのは自由だが、デュラントとブッカーの欠場は確かに痛い。しかし、このロスターには深みがある。ユスフ・ヌルキッチは14得点13リバウンドを記録したが、それはまあまあだが、彼らにはもっと必要だ。スター選手が欠場しているときに誰かがステップアップする必要があるが、誰もいない。

このチームには深刻な目覚ましが必要であり、率直に言って、フランク・ヴォーゲルがそれを届ける人物だとは思えない。サンズはオールスターブレイク前にコーチ交代を行う必要がある。ヴォーゲルのディフェンス戦略は機能しておらず、この才能ある選手たちの集団をまとめる方法を見つけていない。就任1年目のコーチを解雇するのは難しい決断だが、コート上のパフォーマンスは見ていられない。現在のリーダーシップを維持すれば、サンズはプレーオフを逃すだろう。ロリンズのブレイクアウトナイトは、フェニックスにとって単なる脚注ではなく、大きな危険信号となるはずだ。