レイカーズのプレーオフ蜃気楼：なぜMcNuttはまだ信じないのか

Monica McNuttは的を射ていた。LeBron JamesとAnthony Davisについていくら話しても、このレイカーズがプレーオフで深く進むという考えは、現実的な可能性というよりも希望的観測のように感じる。Tim MacMahonは彼らの最近の連勝を指摘するかもしれないが、その背景を現実的に見てみよう。彼らはJa MorantのいないGrizzlies、Lauri MarkkanenのいないJazz、そして積極的に負けようとしているBlazersに勝ったのだ。それは決して強豪揃いではない。

問題は、DavisがオールNBAレベルでプレーしているにもかかわらず、彼らのディフェンスが一貫性を欠いていることだ。3月6日にはKingsに138失点、その数日後にはWarriorsに128失点を与えた。そのような数字を出させていては、プレーオフで複数ラウンドを勝ち抜くことはできない。39歳のLeBronは依然として驚異的で、3月中旬時点で平均25.4得点、7.2リバウンド、8.1アシストを記録している。しかし、彼は長時間プレーしており、その消耗が蓄積されている。2021年のプレーオフで彼がSuns戦で明らかに足を引きずっていたのを覚えているだろうか？歴史は繰り返すものであり、特に時の流れには逆らえない。

ルカの疑問

MacMahonが持ち出した大きな「もしも」は、Luka Doncicがロサンゼルスにやってくるという考えだ。さて、それは全く別の話だ。1月にHawks相手に73得点を記録し、シーズン平均34得点、9リバウンド、9アシスト以上を記録しているDoncicがDavisと組むことを想像してみてほしい。それは正真正銘の優勝候補だ。Doncicのプレーメイキング、ディフェンスを���す能力、そしてクラッチでの得点力はすべてを向上させるだろう。彼は周りの選手をより良くする。これは現在のレイカーズのロスターがLeBron以外の誰かから切実に必要としているものだ。

しかし、これはファンタジーリーグではない。Doncicは少なくとも2026年までMavericksと契約している。Dallasがフランチャイズの要を簡単に手放すことはないだろう。それは複数のドラフト1巡目指名権と若手有望株を含む絶対的な破格の対価を必要とするだろうが、レイカーズは現在、それらを豊富に持っているわけではない。だから、仮説上のスーパーチームを夢見るのは楽しいが、それは私が来週彼らのポイントガードとして先発するのと同じくらい現実的だ。現在給与を支払っている実際のチームを評価しなければならない。

プレーインの試練

道のりについて話そう。3月中旬現在、レイカーズはプレーインの出場権を争っており、ウェスタンカンファレンスで9位か10位あたりをさまよっている。彼らはNuggets、Thunder、Timberwolvesのような、確立されたアイデンティティと層の厚いロスターを持つチームを見上げている。プレーイン・トーナメントを勝ち抜いたとしても、それは保証されていない – 昨年の終盤の猛追の前に、彼らが完全に逃す寸前だったことを覚えているだろうか？ – 彼らはトップシードのいずれかと対戦することになるだろう。

私の大胆な予想は？現在のレイカーズは、ウェストのトップ3シードのどのチームに対しても、プレーオフ1回戦を6試合まで持ち込むことができれば幸運だろう。彼らは一貫した3ポイントシュートを欠いており – チーム平均34.9%の3ポイント成功率はリーグ23位だ – ベンチの生産性はしばしば長い間消えてしまう。D'Angelo Russellは3月8日のBucks戦での44得点のように、いくつかの大きな得点夜を過ごしたが、彼のディフェンスの欠陥は明らかだ。Austin Reavesは堅実だが、彼は主要なクリエイターではない。彼らは数週間は良い物語だが、プレーオフで深く進むには2人のスーパースターと祈りだけでは不十分だ。

大胆な予測：レイカーズは、プレーオフに進出したとしても、1回戦を突破できないだろう。