NBAの65試合ルールは問題ではなく、症状である

Stephen A. Smithは、その大言壮語にもかかわらず、NBAの65試合ミニマムを支持したとき、重要な点に触れた。誰もが選手の出場可能性について叫び、ファンがJoel EmbiidやGiannis Antetokounmpoのようなスター選手を見ることができないと不満を漏らしている。彼らが不満を抱くのは当然だ。Embiidは今シーズンわずか39試合しか出場していない。Antetokounmpo自身も17試合を欠場した。これらの欠場は、特に高額なチケットを払っている場合、痛手となる。

しかし、正直に言おう、65試合ルー��は突然現れたわけではない。それは、リーグのビッグネームが、おそらく出場できたであろう試合を欠場するという現実の問題に対する直接的な対応だった。LeBron Jamesが2022-23シーズンに27試合を欠場したことを覚えているだろうか？あるいは、Kawhi Leonardの「ロードマネジメント」騒動が半世紀も続いたように感じられたことを？ファンはうんざりしていた。テレビパートナーも間違いなくうんざりしていた。リーグは、その製品が実際にコート上にあることを保証するために何かをしなければならなかった。

金が物を言う、あるいは座る

問題は、選手たちが新しい団体交渉協定の一部としてこのルールに同意したことだ。彼らは何にサインしたかを知っていた。金銭的なインセンティブは明確だ。65試合に到達しなければ、オールNBAチーム、MVP賞、最優秀守備選手賞の資格はない。そして、これらの賞は巨額の契約ボーナスとエスカレーター条項を引き起こす。例えば、オールNBA選出はスーパーマックス延長で数千万ドルを意味する可能性がある。Nikola Jokicの現在の契約は、2022年に締結され、5年間で2億7600万ドルの価値がある。もし彼がオールNBAの座を逃し、多くの試合を欠場したために将来の収入を失ったとしたらどうなるだろうか。

分かっている。NBAのスケジュールは過酷だ。82試合は多い。移動、連戦、肉体的な負担は計り知れない。しかし、彼らはそれに対して並外れた報酬を得ている。Jaylen Brownは5年間で最大3億400万ドルの契約を結んだばかりだ。それは人生を変えるほどの金額だ。その契約の一部、その期待の一部は、プレーできる状態であることだ。リーグはビジネスだ。その主要な資産は、スター選手が試合でパフォーマンスを発揮することだ。

ルールではなく、カレンダーを責めろ

私の大胆な意見は？65試合ルールは問題ではなく、それを廃止しても何も解決しない。本当の問題は、82試合というスケジュールそのものだ。それは遺物だ。高度なスポーツ科学、選手追跡、怪我予防の時代において、私たちはまだ異なる時代のために設計されたマラソンスケジュールを続けている。10～12試合を削減することは、どんな最低試合数よりも、選手の健康と出場可能性にはるかに大きな影響を与えるだろう。70試合シーズンを想像してみてほしい。より多くの休息、より少ない連戦、そして理論的には、最も重要なときにコート上でより多くのスターパワーを発揮できるだろう。

NBAはCOVID-19バブル中に短縮シーズンをテストし、2020-21シーズンには72試合を行った。完璧ではなかったが、前進の道を示した。凝縮されたスケジュールにもかかわらず、しつこい怪我が減った。リーグは恒久的な削減を検討すべきであり、おそらく失われた収益の一部を補うために、本当の賭けのあるシーズン中トーナメントも検討すべきだ。

選手の出場可能性の今後

現在のルールは一時的な措置���。確かに説明責任を強制するが、選手の消耗の根本原因には対処していない。Brandon Ingramは今年27試合を欠場し、潜在的なボーナスの資格を逃した。Trae Youngは64試合に出場し、あと1試合で基準に達しなかった。これらは現実の結末だ。

しかし、リーグはもっと大きな視点で考える必要がある。スケジュールを短縮することは、賞の資格だけでなく、全体的に製品を向上させるだろう。プレーされる試合の質が高まり、「ロードマネジメント」されたラインナップを見るためにファンが足を運ぶ機会が減るだろう。

私は、今後5年以内にNBAがレギュラーシーズンを70～75試合に短縮することに同意し、65試合の出場資格ルールはほとんど無意味になるだろうと予測している。