NBAの理事会は、ラスベガスとシアトルを具体的にターゲットとした拡張の検討にゴーサインを出しました。これは「検討」ではありません。これは単なる追認です。Adam Silverは何年も前から2つの新チームについて示唆しており、この2都市が明白な最有力候補でした。
シアトルは2008年にSuperSonicsを失いました。このフランチャイズは1979年のNBAチャンピオンシップをもたらし、Gary PaytonやShawn Kempのようなスター選手を輩出しました。この都市には実績のあるバスケットボール市場があり、NHLのKrakenの拡張が大成功を収めたことからも証明されています。Krakenは2021年の初試合の何年も前にシーズンチケットを完売しました。彼らの新しいアリーナ、Climate Pledge Arenaは最先端で、NBAのテナントを受け入れる準備ができています。一方、ベガスは新しいフロンティアです。Golden Knightsは2017年に誕生し、すぐにスタンレーカップ決勝に進出し、2023年には優勝しました。Raidersは2020年に移転してきました。Michelob Ultra Arenaを本拠地とするWNBAのAcesは、2022年と2023年に2年連続でタイトルを獲得しました。プロスポーツに対する明確な需要があります。
正直に言いましょう。これはお金の話です。現在の拡張費用の予測は驚くべきもので、1チームあたり30億ドルから40億ドルの範囲と報じられています。これは、既存の30のオーナーの懐に直接流れ込む最低60億ドルであり、均等に分配されます。つまり、各オーナーに約2億ドルが非課税で入るということです。投票が全会一致だったのも不思議では��りません。この資金注入は、リーグが2023年4月に新しい労働協約に署名し、今後10年間で750億ドルを超える可能性のある新しいメディア放映権契約を交渉しようとしている、まさに完璧なタイミングで訪れます。
リーグの経済エンジンは活況を呈しています。選手サラリーは高騰し続けており、Jaylen Brownは2023年7月にCelticsと5年3億400万ドルの延長契約を結び、NBA史上最高額の契約となりました。オーナーはこれらのコストに対応する必要があり、拡張費用はそれを痛みを伴わずに実現する方法です。NBAが最後に拡張したときのことを考えてみてください。Charlotte Bobcatsは2004年に3億ドルで加入したと報じられています。成長は指数関数的です。
両都市のオーナーグループはすでに準備が整っています。ベガスでは、RaidersとAcesのオーナーであるMark Davisが関心を示しており、NBAチームのアリーナはRaidersのAllegiant Stadiumの近くに建設される可能性が高いです。シアトルでは、Krakenも所有するDavid BondermanとJerry Bruckheimerが率いるオーナーグループが何年も前からロビー活動を行ってきました。彼らはアリーナ、財政的支援、そして政治的意志を持っています。
問題は、2チームを追加することは、少なくとも最初は才能のプールを希薄化するということです。NBAにはすでに30チームがあり、夜によってはプレーの質が伸びきっていると感じることもあります。32チームに拡張すると、数年間は下位チームがさらに悪化するでしょう。しかし、それは短期的な問題です。リーグは適応するでしょう。私の大胆な予測は？シアトルよりも先にベガスが拡張チームを獲得するでしょう。リーグは、この都市の未開発の可能性と世界的な魅力を、見過ごすにはあまりにも儲かると考えています。シアトルは確実ですが、ベガスが優先されるでしょう。
これらのチームがプレーを開始する目標は、新しいメディア放映権契約に続いて、おそらく2025-26シーズンまたは2026-27シーズンでしょう。これにより、拡張ドラフトを組織し、ロスターを構築する時間が与えられます。新しいライバル関係に備えてください。パシフィックディビジョンはさらに厳しくなるでしょう。私は、シアトルのチームが熱心なファンベースと賢明なフロントオフィスを活用して、最初の4シーズン以内にプレーオフに進出すると予測しています。