サンダー対セルティックス：6月の対決？まだ早いかも

誰もが良いファイナルプレビューを好む。火曜日の夜、TDガーデンに乗り込みボストン・セルティックスと対戦したOKCサンダー。両チームはそれぞれのカンファレンスで最高の記録を保持しており、まさにそのように感じられた。セルティックスは最終的に135-100で勝利し、59勝16敗となったが、このスコアは両チームが見せたもの、あるいは見せなかったものの全貌を語ってはいない。誰もが6月を予測したがるが、時にはレギュラーシーズンの試合はただのレギュラーシーズンの試合に過ぎない。

ボストンの攻撃マシン

セルティックスは強力なチームだ。それは周知の事実だ。ジェイソン・テイタムはサンダー戦で24得点7アシストを記録し、ジェイレン・ブラウンはわずか15本のシュートで25得点を加えた。彼らのオフェンシブレーティングは驚異的な122.9で、NBA史上最高だ。彼らはエリート級のスリーポイントシュートを放ち、猛烈なディフェンスを見せる。怪我から復帰したクリスタプス・ポルジンギスは27得点12リバウンドを記録した。このチームは層が厚く、才能に溢れ、昨年の早期敗退後、ハングリー精神を持ってプレーしている。彼らは3月29日にロケッツを129-102で、4月1日にはホーネッツを118-104で打ち破った。彼らは間違いなく、長い道のりを戦い抜くために作られたチームだ。

しかし、問題はサンダーがシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーを欠いていたことだ。SGAは平均30.3得点、5.5リバウンド、6.3アシストを記録しており、OKCを牽引するエンジンだ。彼がいなければ、チームは全く違うものになる。ルーキーのチェット・ホルムグレンは11得点7リバウンドを記録したが、ボストンのサイズに対して時折圧倒されているように見えた。ジョシュ・ギディーは17得点を挙げ、穴を埋めようとしたが、十分ではなかった。片方のチームがMVP候補を欠いている状況で、真のファイナルプレビューを評価するのは難しい。

ウェスタンカンファレンスのプレイオフ争いが激化

ウェストはジャングルだ。サンダーは敗戦したものの、依然として52勝23敗で、ナゲッツと首位を争っている。ナゲッツは日曜日にキャバリアーズを130-101で破って以来、非常にシャープな動きを見せている。ティンバーウルブズも51勝23敗で追随している。クリッパーズは48勝27敗で4位に潜んでおり、マーベリックスは火曜日のウォリアーズ戦での109-95の勝利を含め、直近13試合で11勝を挙げ、45勝29敗で5位に浮上している。

私の大胆な予想？現在の順位にもかかわらず、サンダーはウェスタンカンファレンスを勝ち抜けないだろう。彼らは若く、真の優勝争いをするにはあと1、2年かかるかもしれない。ナゲッツには優勝経験とMVPのニコラ・ヨキッチがいる。ウルブズにはディフェンスと粘り強さがある。OKCの若さは魅力的だが、経験豊富な強豪との7試合シリーズではその弱点が露呈するだろう。セルティックスに135-100で敗れたあの試合？それは、強力な核を持つチームが、たとえベストプレイヤーを欠いていたとしても、まだ道を模索しているチームと対戦したときに何が起こるかを示唆していた。

ドラフトロッタリーの希望者たち

上位チームが��戦を繰り広げる一方で、他のチームは未来を見据えている。デトロイト・ピストンズは13勝62敗で、最悪の記録とドラフトロッタリーで最高のオッズをしっかりと保持している。彼らは月曜日にグリズリーズに110-108で敗れた。ワシントン・ウィザーズはバックスに130-104で大敗した後、15勝61敗で次点だ。サンアントニオは18勝57敗で3位を維持している。これらのチームにとって、これからのすべての敗戦は、再建努力のための小さな勝利となる。上位3つの指名にはいくつかの真剣な才能が揃う可能性があり、彼らが追い求めているのはフランチャイズを変える選手だ。

サンダー対セルティックスの試合は、非常に良い2つのチームのショーケースであり、楽しかった。しかし、ファイナルプレビューか？そうではない。ボストンはチャンピオンにふさわしい姿を見せている。サンダーは？彼らは近づいているが、ラリー・オブライエン・トロフィーを掲げるには、もう1年、もう1人のスター、そしてもっと多くのプレイオフ経験が必要だろう。

**予想：** ボストン・セルティックスが今シーズンNBAタイトルを獲得し、ファイナルでデンバー・ナゲッツをスイープするだろう。