サンダーが彼らの選手を取り戻す：J-Dubの復帰がすべてを変える（再び）

ジャレン・ウィリアムズが戻ってきた。ESPNの情報筋によると、ハムストリングの問題で数試合欠場していたサンダーの万能選手が、月曜日のシクサーズ戦で復帰するとのこと。良いニュースだ。本当に良いニ���ースだ。OKCは彼なしで3勝2敗だったが、それは悪くない。しかし、これらの試合を見た人なら誰でも、彼が両エンドでスムーズにプレーする姿がいかに恋しかったかを知っているだろう。これは単にスターターが戻ってくるという話ではない。彼らの「選手」が戻ってくるという話なのだ。

ウィリアムズは2年目で驚異的な活躍を見せており、負傷するまでの68試合で平均19.1得点、4.0リバウンド、4.6アシストを記録している。フィールドゴール成功率は驚異の54%、スリーポイント成功率は43%だ。これらは単に良い数字というだけでなく、オフェンスをしばしば開始する選手にとってはオールスターレベルの効率性を示している。3月にトロント戦で23得点（3月22日）、続いてユタ戦で25得点（3月27日）を記録した時期を覚えているだろうか？シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーがトリプルチームに囲まれたときに、彼らが時々欠く得点力だ。そして彼のディフェンスは？過小評価されがちだが、彼は常にスイッチし、ウィングを追い詰め、ボールを奪っている。彼が欠場した5試合でのサンダーのディフェンスレーティングは113.8に低下したが、シーズン平均の110.8（リーグトップ5）と比較すると、これは偶然ではない。

**OKCのジグソーパズルがさらに賢くなった**

実際、サンダーはJ-Dubがいることで単に良いチームになるだけでなく、より「賢い」チームになる。彼がオフェンスの流れを作るのだ。SGAは明らかに魔法使いで、平均30.3得点でリーグをリードしている。しかし、ウィリアムズがセカンダリーのピック＆ロールを仕掛けたり、カッティングレーンに入ったり、あるいは単にエクストラパスを出したりすることで、全員がレベルアップする。チェット・ホルムグレンはよりクリーンなシュートチャンスを得られ、ジョシュ・ギディーはオフボールでより多くプレーでき、全体のスペーシングが改善される。見ての通り、サンダーはすでにウェスタンカンファレンスでデンバーと並んで53勝24敗の最高記録を保持している。しかし、ここ数試合は少しまとまりがなく、SGAがアイソレーションの英雄的なプレーで助け出すことに頼りすぎているように感じられた。4月7日にはミルウォーキーを125-107で破り、印象的だったが、4月9日にはインディアナに126-112で敗れた。その違いは明らかだ。

本音を言えば、シクサーズにジョエル・エンビードが戻ってこようと関係ない。この試合は、プレーオフ前にOKCがリズムを取り戻すことの方が重要だ。彼らはレギュラーシーズン終盤にサクラメントやダラスとの試合を含む厳しいスケジュールを控えている。ウィリアムズが完全にチームに溶け込み、試合勘を取り戻す必要がある。そして率直に言って、このチームはもはや単なる面白い物語ではない。彼らは正真正銘の優勝候補だ。今シーズン、すでにセルティックスとナゲッツを何度も破っている。1月2日にはセルティックスを135-100で粉砕し、12月16日にはデンバーを延長戦で118-117で下した。これらは偶然ではない。

私の大胆な予想は？ジャレン・ウィリアムズは単に復帰するだけでなく��声明を出すだろう。彼が20点以上を記録し、なぜ彼がリーグで最も過小評価されている若手スターの一人であるかを皆に思い出させ、サンダーをシクサーズ戦で楽勝に導くと予想する。彼らはウェストでナンバーワンシードを獲得するだろうし、ウィリアムズの復帰はそのパズルの最後のピースなのだ。