ウェンビーのMVP発言：新鮮な風か、それとも単なる時期尚早な騒ぎか？

マイク・グリーンバーグは間違っていない。ヴィクター・ウェンバニャマが「いつかMVPになる」と世界に宣言したとき、誰もが衝撃を受けずにはいられない。それは2月、レイカーズ戦で27得点、10リバウンド、8アシスト、5ブロックというスタッツを残した後の彼の言葉だ。20歳、特にサンアントニオ・スパーズが22勝60敗でルーキーシーズンを終えたばかりの選手から、これほどの自己肯定を聞くことはめったにない。Greenyは『Get Up』でそれを「最近のNBAで起こった最高の出来事」と呼んだが、正直なところ、私もそう思う。私たちは、作り上げられた謙虚さや「一試合ずつ」という決まり文句に慣れすぎていたため、ウェンビーのむき出しの野心はほとんど革命的に感じられる。

しかし、それは単なる言葉ではない。ウェンバニャマはプレーでそれを裏付けた。デビューシーズンで平均21.4得点、10.6リバウンド、3.9アシスト、そしてリーグ最多の3.6ブロックを記録した。このブロック数？2020-21シーズンにマイルズ・ターナーが平均3.4ブロックを記録して以来の最高記録だ。2月にはレイカーズ戦で5x5を達成し、27得点、10リバウンド、8アシスト、5スティール、5ブロックを記録した。これは2019年のユスフ・ヌルキッチ以来の快挙だ。「ポテンシャル」などという言葉は忘れてほしい。この若者はすでにエリートレベルで結果を出している。彼は当然、新人王投票で2位だったが、60敗したチームの選手としては異例の、MVP投票で5位票を1票獲得した。

**期待の重圧 vs 現実**

しかし、私の大胆な意見はこうだ。このMVP発言は、新鮮ではあるものの、少し時期尚早であり、不当な批判の対象になる可能性がある。確かに彼は信じられないほど素晴らしい。そして、おそらく複数回MVPを獲得するだろう。しかし、22勝のチームからMVP候補への飛躍は途方もない。例えば、ニコラ・ヨキッチは2021年にナゲッツが西地区で47勝25敗の3位だったときに初のMVPを獲得した。ジョエル・エンビードのMVPシーズンでは、シクサーズが54勝28敗で東地区のトップシードを確保した。ウェンバニャマがその議論に入るには、チームの成功がもっと必要だ。スパーズは彼をドラフトする前の2019年以来、プレーオフに進出していない。彼らはまだ、本格的なポイントガードと、より信頼できるウィングスコアリングを彼の周りに必要としている。

そして、それが肝心な点だ。MVP賞は、ウェンビーの数字がどれほど素晴らしいとしても、個人の数字だけではない。チームを高め、彼らを強豪にすることなのだ。ウェンバニャマの活躍にもかかわらず、スパーズは昨シーズン、オフェンスとディフェンスで下位5位のチームだった。オフェンスレーティングは109.8でリーグ26位。ディフェンスレーティングは117.8でリーグ25位だった。これらはMVPチームの数字ではない。彼はルーキーとしてDPOY候補だったが、一度に5つのポジションすべてを守ることはできない。グレッグ・ポポビッチとブライアン・ライトは、彼を中心に強豪チームを築くために大変な努力をしなければならない。

若いスターがこれほど確信を持って話すのを聞くのは素晴らしいことだ。マイケル・ジョーダンの絶え間ない意欲や、レブロン・ジェームズの初期の自信を思い出させる。ウェンビーは最高になりたいと思っており、それを口にするのを恐れない。それはリーグにとって良いことであり、チケットを売り、話題を生み出す。しかし、彼が実際にMVPトロフィーを獲得するためには、スパーズがロッタリーチームから正真正銘のプレーオフの脅威へと変貌する必要がある。そして、それは単なる夏の話題ではなく、複数シーズンにわたるプロジェクトなのだ。

私は、スパーズが来シーズン35～40勝で終え、ウェンバニャマがオールNBAサードチームに選ばれると予想しているが、MVPの議論はまだ数年先のことだろう。