ドレイモンド・グリーンは、心優しい男だが、決して言葉を濁すことはない。だから、ビクター・ウェンバニャマがMVPと最優秀守備選手になるという野望を宣言したとき、グリーンはあの典型的なドレイモンドらしい反応を示した。「嫌いだけど、心から好きだ」という複雑な感情だ。そして正直なところ、彼の言うことは一理ある。ウェンビーはそれを声に出して言う必要はない。少なくともまだは。ゲームで最高のディフェンス選手、本当に試合の結果を変える選手たちは、自分の主張を表明するために記者会見を開く必要はない。彼らの存在は感じられ、その影響は否定できない。
考えてみてほしい。ルディ・ゴベアが今シーズン4度目のDPOYを獲得したとき、彼は10月に皆に「狙っている」と話しただろうか？いや、彼はリーグで1位のディフェンスを支え、100ポゼッションあたりわずか108.4失点に抑えた。ジャレン・ジャクソン・ジュニアは、2022-23シーズンに1試合あたり3.0ブロックでリーグをリードする前に、DPOYの野望についてツイートする必要はなかった。スタッツ、映像、相手オフェンスの純粋なフラストレーション—それが真のMVPキャンペーンだ。ウェンビーは、その超人的な才能にもかかわらず、まだルーキーだ。確かに驚異的で、平均21.4得点、10.6リバウンド、リーグトップの3.6ブロックを記録している。しかし、スパーズは依然としてディフェンスレーティングで22位に終わり、100ポゼッションあたり115.2失点を許している。グリーンがおそらく見ているのは、この乖離だろう。
グリーンはディフェンスを本能的に理解している。彼は4度のNBAチャンピオンであり、2017年にはDPOYを獲得している。彼のウォリアーズのチーム、特に王朝時代は、息苦しいディフェンスと容赦ないスイッチングに基づいて構築されていた。彼はその面で最高になるために何が必要かを知っている。犠牲、コミュニケーション、そして相手を完全に止めるために行われる、しばしば評価されない仕事を知っている。グリーンがウェンビーの自己宣伝を嫌うと言うとき、それは彼の潜在能力を疑っているからではない。真のディフェンスの偉大さは、宣言ではなく行動によって勝ち取られるものだからだ。毎晩コートに立ち、パスコースを遮断し、完璧にローテーションし、ほとんど暴力的な意図でリムを守ることなのだ。
ウェンビーのルーキーシーズンは歴史的だった。彼は史上初めて、1シーズンで1,500得点、250アシスト、250ブロック、100スティールを記録した選手となった。その潜在能力は無限大だ。しかし、スパーズはチームとして、まだ長い道のりを歩まなければならない。彼らは22勝60敗でシーズンを終え、5シーズン連続でプレーオフ進出を逃した。個人の輝き、たとえ記録破りの輝きであっても、チームの成功に常に結びつくとは限らない。特にディフェンスは本質的に集団的な努力だからだ。私の大胆な予測は？ウェンバニャマのDPOYキャンペーンは、彼がインタビューで何を言おうと、スパーズがディフェンスでトップ15に食い込めば、来シーズンにはるかに大きな注目を集めるだろう。
重要なのは、ウェンバニャマがすべてのツールを持っているということだ。彼の8フィートのウィングスパンと信じられないほどの敏捷性は、彼をディフェンスの悪夢にする。彼はすでに、5ブロック以上を記録した複数の試合で、世代を代表するディフェンダーとしての片鱗を見せている。3月29日には、ニックス戦で26得点、12リバウンド、7ブロックを記録し、両エンドで支配できることを証明した。しかし、彼が真にDPOYの地位を体現するためには、彼自身の周りのスパーズのディフェンス全体を向上させる必要がある。サンアントニオを真のディフェンスの強豪に変える、一貫したアンカーになる必要がある。
グリーンの批判は、もしそう呼べるなら、ウェンバニャマの野心についてというよりも、ディフェンスのスーパースターの自然な成長過程についてだ。最高のディフェンダーになると言うだけではだめだ。そうなるのであり、世界がそれに気づくのだ。来シーズン、ウェンバニャマは再びブロックでリーグをリードすると私は予測している。そして今回は、スパーズは彼のディフェンスの腕前を背景に、プレーインスポットへの真剣なプッシュをするだろう。これにより、プレシーズンの宣言は完全に不要になるだろう。