ウィザーズのユタでのジェットコースターの夜：精神的勝利か、それともただの敗戦か？

ワシントン・ウィザーズは月曜日の夜、ソルトレイクシティに乗り込んだ。彼らは何かを築いているのか、それともただ現状維持しているだけなのか、まだ見極めようとしているチームだ。彼らはユタ・ジャズに126-120で敗れたが、このスコアは山道よりも曲がりくねった試合の全貌を完全に物語っているわけではない。長い間、ウィザーズはプレーオフの有力���補のように見えたが、結局はいつもの習慣に戻ってしまった。

ジョーダン・プールは、彼に幸あれ、40点を取るのか、それとも1クォーターで5回ターンオーバーするのか、どちらになるのか分からないような夜だった。彼は9/20のシュートでチーム最多の27点を記録し、3ポイントシュートを5本決めた。息をのむようなステップバックシュートを何本か決めたが、ポゼッションを殺すような無理なシュートも何本かあった。カイル・クーズマは23点と8リバウンドを記録し、ワシントンが彼に常に求めているオールラウンドなプレーの片鱗を見せた。ウィザーズはチームとしてフィールドゴール成功率48.4%という respectableな数字を記録し、3ポイントシュートを15本決めた。これは、オフェンスのリズムを見つけるのに苦労することがあるチームとしては悪くない数字だ。

序盤の猛攻と第2クォーターの失速

ワシントンは間違いなく序盤から猛攻を仕掛けた。第1クォーターでジャズに36点を浴びせ、良いシュートを打ち、意図的にボールを動かした。タイアス・ジョーンズは、静かにポイントガードとして堅実なシーズンを送っており、オープニングフレームで5アシストを記録し、試合全体で15点に加えて9アシストを記録した。彼らは第1クォーター中盤に10点リードし、アウェイで勝利を奪うかのように見えた。

しかし、第2クォーターに入ると、まるで別のチームを見ているようだった。ラウリ・マルッカネンの容赦ない攻撃に率いられたジャズは、徐々に差を縮め始めた。マルッカネンは、最終的に試合最多の30点と10リバウンドを記録し、プットバックやプルアップジャンパーなど、常に得点方法を見つけ続けた。ユタは第2クォーターでワシントンを35-26で上回り、序盤のリードを消し去り、64-62でロッカールームへと向かった。これはウィザーズがシーズンを通して悩まされてきた一貫性の問題であり、48分間勢いを維持することができないのだ。

クラッチタイムの崩壊と次なる展開

しかし、ウィザーズは諦めなかった。第3クォーターで反撃し、第4クォーターに入る前に92-92の同点に追いついた。デニ・アブディヤは後半に力強いプレーを見せ、16点と7リバウンドを記録し、いくつかの大きなオフェンスリバウンドも奪った。彼は守備面でも著しい成長を見せており、しばしば最もタフな相手を担当している。しかし、クラッチタイムになると、ジャズは単純に実行力が上回っていた。ケヨン・ジョージが終盤にいくつかの大きなシュートを決め、22点を記録したコリン・セクストンはドライブでプレッシャーをかけ続けた。

ワシントンの終盤のオフェンスは、しばしばアイソレーションプレーに陥りがちで、規律の取れたチーム相手には通用しない。プールやクーズマに毎ポゼッション助けてもらうことを期待することはできない。一方、ジャズは終盤にフリースローを決め、試合全体で25本中21本を成功させた。ウィザーズは21本中17本だった。小さな差だが、6点差の試合ではすべての点が重要だ。私の大胆な予想？このチームが第4クォーターで一貫したディフェンスと組織的なオフェンスをプレーする方法を見つけるまで、彼らはこのような「精神的勝利」の敗戦を繰り返すだろう。彼らは試合を締めくくる方法を見つけなければならない。

ウィザーズは次にフェニックスへ向かい、水曜日にケビン・デュラント率いるサンズと対戦する。ユタ戦の第1クォーターのようなプレーができれば、チャンスはあるかもしれない。しかし、第2クォーターのウィザーズであれば、砂漠での長い夜になるだろう。