Bulls는 오늘 밤 오클라호마 시티에서 3연패를 기록하며 경기에 나선다. 솔직히 말해서, 그보다 훨씬 더 나쁜 기분이다. Clippers에게 126-111로 패하고, Warriors에게 124-113으로 패하고, 마지막으로 Blazers에게 107-103으로 패하며 리드를 날려버린 후, 이 팀은 완전히 길을 잃은 것처럼 보인다. Chicago는 이제 29승 43패로 동부 컨퍼런스 최하위에 머물러 있으며, 서부 컨퍼런스 1위 팀과 맞붙는 것은 아무도 원하지 않는 상황이다.
솔직히 말해서, 이번 원정 경기는 그들의 모든 약점을 드러냈다. DeMar DeRozan은 포틀랜드 전에서 27점을 득점했지만, 마치 혼자서 고군분투하는 것처럼 느껴졌다. Nikola Vucevic은 20점 11리바운드를 기록하며 괜찮은 활약을 펼쳤지만, 다른 선수들의 노력은 충분히 꾸준하지 못했다. 그들은 Blazers 전에서 필드골 성공률 43.6%를 기록했는데, 상대에게 오픈 찬스를 내줄 때는 이 정도로는 부족하다. 시즌 내내 빛나는 활약을 펼쳤던 Coby White는 포틀랜드 전에서 16개의 슛 중 5개만 성공하며 13점에 그쳤다. 가장 발전한 선수가 부진하면 문제가 있다는 것을 알 수 있다.
한편, Oklahoma City Thunder는 57승 16패로 서부 컨퍼런스 선두를 달리고 있다. 그들은 Shai Gilgeous-Alexander가 31점을 쏟아부으며 Rockets를 128-118로 격파하는 등 5연승을 달리고 있다. SGA는 이번 시즌 평균 30.4점, 5.6리바운드, 6.3어시스트를 기록하고 있으며, MVP 논쟁에 확고히 자리 잡고 있다. 그는 매일 밤 악몽 같은 매치업이다. Thunder는 또한 리그에서 두 번째로 좋은 수비 효율성(110.8)을 자랑하며 엄청난 속도로 경기를 펼친다. 그들은 단지 이기는 것이 아니라 지배하고 있다.
생각해보라: OKC는 또 다른 플레이오프 팀인 Suns를 상대로 119-112로 승리했으며, Chet Holmgren은 20점 9리바운드를 기록했다. Jalen Williams는 22점을 추가했다. 이것은 원맨쇼가 아니다. 그들은 깊이, 운동 능력, 그리고 명확한 정체성을 가지고 있다. 이 두 팀��� 마지막으로 만났던 1월 23일, Thunder는 United Center에 와서 Bulls에게 124-110 패배를 안겼다. Gilgeous-Alexander는 그날 밤 31점을 기록했고, Bulls는 3점슛 성공률 26.7%라는 처참한 기록을 남겼다. 이번 재대결도 다르지 않을 것이라는 어떤 징후도 없다.
솔직히, 무엇을 위해 경기를 해야 하는가? Bulls는 동부 컨퍼런스 12위로, 10위 시드와 4.5경기 차이다. 플레이인 토너먼트는 이제 꿈같은 이야기다. Billy Donovan은 선수들의 동기를 유지하려고 노력하고 있지만, 좌절감을 볼 수 있다. Zach LaVine은 1월 18일부터 결장했으며, 그의 부재는 이 로스터가 얼마나 얇은지를 강조했다. Patrick Williams도 부상으로 결장 중이며, Lonzo Ball은 무기한 결장 중이다. 부상은 경기의 일부이지만, Bulls의 깊이는 시험대에 올랐고 부족하다는 것이 드러났다.
문제는 이것이다: 나는 Bulls가 그냥 탱킹을 받아들이는 것이 낫다고 생각한다. 그들은 젊은 선수들에게서 무엇을 얻을 수 있는지 파악하고, Dalen Terry와 같은 선수들에게 더 많은 출전 시간을 주고, 자신들이 우승 후보인 척하는 것을 멈춰야 한다. 의미 없는 11위 또는 12위 시드를 위해 뛰는 것은 그들의 미래에 아무런 도움이 되지 않는다. 그들은 오늘 밤 압도당할 것이다.
과감한 예측: Shai Gilgeous-Alexander는 오늘 밤 Bulls를 상대로 40점을 기록할 것이고, Thunder는 최소 20점 차이로 승리할 것이다.