Ivey, Smith 시즌 아웃으로 Bulls의 플레이오프 희망이 사라지다

자, 이제 끝입니다. Chicago Bulls는 Jaden Ivey와 Jalen Smith의 남은 시즌 출전을 공식적으로 중단시켰고, 이와 함께 플레이-인에서 실제 경쟁을 펼치려는 모든 희망도 사라졌습니다. 3월 15일 Clippers와의 경기에서 3쿼터에 절뚝이며 나간 이후 무릎 문제로 고���하던 Ivey는 트레이드 마감 시한에 합류한 후 Bulls에서 42경기만 뛰었습니다. 한편, Smith는 2월 말부터 발 부상과 싸우고 있었습니다. 그는 Chicago에서 19경기만 출전했습니다.

두 선수 모두 엄청난 활약을 펼치지는 못했지만, 이는 잔혹한 타격입니다. Ivey는 그의 속도와 운동 능력의 번뜩임에도 불구하고 Bulls 유니폼을 입고 평균 12.8득점과 3.4어시스트를 기록했으며, 야투 성공률은 40.2%였습니다. 그는 결코 리듬을 찾지 못했고, 종종 한 발 느리거나 패스가 늦는 모습을 보였습니다. Smith는 다른 이야기였습니다. 견고한 리바운더이자 괜찮은 림 프로텍터였지만, 그의 경기당 6.1득점과 4.8리바운드는 대체할 수 없는 수준은 아니었습니다. 그럼에도 불구하고, 이미 위태로운 팀에게 선수층은 훨씬 더 얇아졌습니다.

플레이-인 상황이 더욱 암울해졌다

문제는 Bulls가 이미 9위 또는 10위 시드를 놓고 치열한 싸움을 벌이고 있었다는 것입니다. 4월 1일 현재, 그들은 34승 40패로, 마지막 플레이-인 자리를 놓고 Atlanta Hawks에 두 경기 뒤져 있습니다. 그리고 Knicks, Magic, Celtics와의 힘든 경기를 포함하여 8경기가 남은 상황에서, 이 팀은 모든 선수가 필요했습니다. 지금은? 비록 기복이 심했지만, 두 명의 로테이션 선수가 빠졌습니다.

"다음 선수"에 대해 아무리 이야기해도, "다음 선수"는 정말 누구일까요? Coby White는 지난 10경기 동안 평균 26.5득점을 기록하고 3점슛 성공률 46%를 기록하며 경이로운 활약을 펼쳤습니다. 하지만 그는 혼자 할 수 없습니다. Ayo Dosunmu는 3월 29일 Wizards와의 경기에서 24득점을 기록하며 훌륭하게 활약했습니다. 하지만 이 두 선수 외의 벤치 뎁스는… 얇습니다. Alex Caruso는 여전히 최선을 다하겠지만, 그는 주 득점원이 아닙니다. Dalen Terry는 아직 NBA에 적응 중입니다. 그리고 솔직히 말해서, Patrick Williams가 마침내 돌아온다고 해도 구원자가 되지는 않을 것입니다. 이 팀은 이미 어떤 소란을 피울 가능성이 희박했고, 이제는 거의 모든 총알이 떨어졌습니다.

영감 없는 마감 시한, 잃어버린 시즌

솔직히 말해서, 마감 시한에 이루어진 Ivey-Smith 트레이드는 전략적인 움직임이라기보다는 절박한 도박처럼 느껴졌습니다. Bulls는 Zach LaVine을 내보냈는데, 이는 필요한 움직임이었지만, 진정으로 판도를 바꿀 수 있는 영향력 있는 선수를 되찾지는 못했습니다. Ivey는 에너지의 충격, 잠재적인 미래 조각이 될 것으로 예상되었습니다. Smith는 절실히 필요한 프런트코트 근육을 추가할 것으로 예상되었습니다. 둘 다 성공하지 못했습니다.

그리고 이것이 이번 Bulls 시즌의 진정한 비극입니다. 그들은 중립 상태에 갇혀 있습니다. 효과적으로 탱킹하기에는 너무 좋지만, 진지하게 경쟁하기에는 충분히 좋지 않습니다. 그들은 똑똑하고 공격적인 움직임을 보인 Knicks가 순위표를 치솟는 것을 지켜보고 있습니다. 그들은 다른 팀들이 목적을 가지고 재건하는 것을 지켜보고 있습니다. Bulls는 그저… 존재하고 있습니다. 최근 서부 해안 원정에서 1승 4패를 기록한 후, 이 팀은 자신감을 불어넣지 못합니다.

제 생각은 이렇습니다. Ivey와 Smith 소식은 이번 시즌에만 국한된 것이 아닙니다. 이는 Bulls 프런트 오피스가 아무리 말해도, 여전히 응집력 있고 승리하는 로스터를 구성하는 데 어려움을 겪고 있다는 냉혹한 상기입니다. 그들은 마감 시한을 놓쳤고, 이제 시즌을 놓치고 있습니다. Bulls는 동부 컨퍼런스에서 11위로 시즌을 마감하며 플레이-인에 완전히 실패할 것이고, 마침내, 자비롭게도, 그들이 진정으로 무엇이 되었는지 명확하게 알게 될 것입니다: 쳇바퀴 팀.