셀틱스, 리그에 경고장 날리다. 썬더, 현실을 직시하다

Stephen A. Smith가 옳았다. 한 번은 ESPN의 높은 곳에서 소리치던 그 남자가 제대로 맞췄다. 보스턴 셀틱스는 Kristaps Porzingis 없이도 수요일 밤 오클라호마시티 썬더를 135-100으로 완벽하게 압도했다. 35점 차 승리는 단순한 승리가 아니다. 그것은 선언이자 과시이며, 나머지 NBA 팀들에게 "생각조차 하지 마라"는 메시지다. 이틀 전 펠리컨스를 상대로 104-91 승리를 거둔 보스턴은 단순히 좋은 팀이 아니라 완전히 지배적인 팀처럼 보인다.

Jayson Tatum은 평소처럼 30분 만에 24득점, 7리바운드, 3어시스트로 공격을 이끌었다. 그는 거의 땀도 흘리지 않았다. Jaylen Brown은 터무니없이 효율적인 9-of-14 슈팅으로 23득점을 추가했다. 하지만 스타들만의 활약이 아니었다. 37세의 Al Horford는 16득점, 10리바운드, 3블록으로 시간을 되돌려 Chet Holmgren을 아빠와 농구하는 아이처럼 보이게 만들었다. 셀틱스는 야투 성공률 55.3%를 기록했고, 21개의 3점슛을 성공시켰는데, 그 중 많은 슛이 완전히 오픈된 상태였다. 가장 무서운 점은 볼 움직임이 깔끔했고, 수비는 숨 막히게 했으며, 슛 선택은 노련했다는 것이다.

OKC의 각성

썬더는, 안타깝게도, 그런 강도에 대비하지 못했다. 시즌 내내 MVP 후보였던 Shai Gilgeous-Alexander는 5-of-12 슈팅으로 16득점에 묶였다. 그는 좌절한 것처럼 보였는데, SGA에게는 드문 모습이었다. Josh Giddey는 17득점을 기록했지만, 대부분은 대패 속에서 의미 없는 득점이었다. 유망한 신인 Holmgren은 힘든 밤을 보냈고, 11득점을 기록했지만 Horford와 Luke Kornet에게 밀렸다. OKC는 3점슛 성공률 37.5%에 불과했고, 11개의 턴오버를 기록했다. 이것은 단순한 부진한 밤이 아니었다. 이것은 근본적인 미스매치였다. 썬더는 젊고 빠르고 흥미로운 팀으로, 이 경기 전까지 서부 컨퍼런스에서 52승 23패로 2위에 올라 있었다. 하지만 그들은 보스턴의 크기, 기술, 그리고 순수한 공격력의 조합을 가진 팀을 본 적이 없다. 이 패배는 그들을 겸손하게 만들고, "정말 좋은 팀"과 "우승 후보" 사이의 격차를 깨닫게 할 것이다.

동부 vs 서부: 명확한 구분

이것이 문제다: 사람들은 NBA의 균형에 대해, 서부가 얼마나 깊은지에 대해 계속 이야기한다. 솔직히 말해서: 셀틱스는 그들이 집중할 때, 서부 컨퍼런스에 7경기 동안 꾸준히 그들과 대등하게 맞설 수 있는 팀은 없다는 것을 증명하고 있다. 그들의 60승 16패 기록이 이를 말해준다. 그들은 리그 최고의 공격력(122.9 공격 효율)과 두 번째로 좋은 수비력(110.8 수비 효율)을 가지고 있다. 다른 어떤 팀도 두 부문에서 상위 3위 안에 들지 못한다. 그들의 순 효율 +12.1은 역사적으로 좋으며, 많은 우승팀보다 낫다. 너기츠는 훌륭하고, 울브스는 강하며, 썬더는 재능 있지만, 그들 중 누구도 이 셀틱스 팀의 순수한 깊이와 양방향 지배력을 가지고 있지 않다.

나의 뜨거운 예측? MVP 경쟁이 활짝 열려 있다는 이야기는 어리석다. Nikola Jokic은 놀랍지만, 셀틱스가 65승 이상으로 시즌을 마치고 Tatum이 최고의 팀에서 가장 뛰어난 선수라면, 그는 그 대화에 더 진지하게 포함되어야 한다. 그는 평균 27.2득점, 8.3리바운드, 4.9어시스트를 기록하고 있다. Jokic이나 SGA처럼 그에게는 이야기가 없다.

과감한 예측: 보스턴 셀틱스는 서부 컨퍼런스에서 누가 올라오든 상관없이 5경기 만에 NBA 파이널에서 우승할 것이다.