엠비드 복귀, 하지만 아직 필라델피아를 챔피언으로 칭송하지 마라

조엘 엠비드가 수요일 밤 웰스 파고 센터 코트에 조깅하며 등장했다. 식서스 팬들에게는 익숙한 광경이었지만, 3월 29일 이후로는 볼 수 없었던 모습이었다. 그는 오른쪽 복사근 염좌로 13경기 연속 결장하며 시즌 막바지의 상당 부분을 놓쳤다. 불스와의 경기에서 106-94로 승리하며 복귀한 것은 4월 내내 비틀거렸던 팀에게 신선한 공기처럼 느껴졌다. 필라델피아는 그 없이 6승 7패를 기록하며 선즈와 벅스에게 패배했는데, 이들은 포스트시즌에서 이겨야 할 팀들이다.

엠비드는 확실히 자신다운 모습을 보였고, 단 23분 만에 24득점 8리바운드를 기록했다. 그는 필드골 18개 중 9개를 성공시켰고, 부드러운 페이드어웨이 점퍼 몇 개도 포함되어 있었다. 이 거구의 선수는 3개의 블록까지 기록하며 자신의 수비 존재감을 다시 한번 상기시켰다. 하지만 솔직히 말해서, 상대는 불스였다. 니콜라 부세비치는 엠비드에게 매치업 악몽이 아니다. 이것은 실전 경기가 시작되기 전에 몸을 푸는 워밍업 경기였다.

복사근 요인

복사근 염좌는 특히 엠비드처럼 큰 선수에게는 쉽게 떨쳐낼 수 있는 부상이 아니다. 코어 근력, 회전 움직임, 지배적인 포스트 플레이어가 필요로 하는 모든 것에 영향을 미친다. 그는 반월판 파열, 발 문제, 안와 골절 등 여러 부상을 겪었다. 매번 그는 강하게 복귀했다. 하지만 이러한 부상들의 누적 효과는 우려스러운 부분이다. 그는 지난 시즌 51경기, 그 전 시즌 54경기를 뛰었다. 이번 시즌에는 52경기를 뛰었고 계속 늘어나고 있다. 이는 프랜차이즈의 핵심 선수에게 철인 기록이라고 할 수 없다.

식서스는 동부 컨퍼런스에서 어떤 소란을 피우려면 건강한 엠비드가 필요하다. 토비아스 해리스는 올 시즌 평균 19.5득점 6.8리바운드를 기록하며 꾸준한 활약을 보였다. 벤 시몬스는 경기당 1.6개의 스틸로 리그 선두를 달리며 수비 괴물이다. 하지만 그들 중 누구도 엠비드처럼 득점 부담을 짊어질 수 없다. 팀의 공격 효율은 그가 코트에 있을 때 116.7에서 그가 결장했을 때 110.2로 떨어졌다. 이는 엄청난 하락이다.

플레이오프 진출 우려

문제는 동부 컨퍼런스가 강팀들로 가득하다는 것이다. 네츠는 부상 문제에도 불구하고 건강할 때는 무섭다. 밀워키는 여전히 강팀이며, 야니스 안테토쿤보(Giannis Antetokounmpo)는 MVP급 농구를 하고 있다. 식서스는 1위 시드를 확보했는데, 이는 홈 코트 이점을 위해 매우 중요하다. 하지만 그들은 4월에 벅스에게 두 경기를 내주며 136-126과 124-117로 패했다. 이것은 우연이 아니었다. 밀워키는 엠비드 혼자서는 고칠 수 없는 수비 실수와 득점 가뭄을 드러냈다.

닥 리버스 감독은 첫 해에 팀을 49승 23패로 이끌며 훌륭한 일을 해냈다. 그는 선수들을 열심히 뛰게 했고, 팀워크도 좋아 보인다. 하지만 플레이오프는 다른 종류의 야수다. 팀들은 몇 주 동안 게임 계획을 세운다. 그들은 약점을 드러낸다. 엠비드가 100%가 아니거나, 복사근 때문에 조금이라도 망설인다면, 브루클린 같은 팀과의 경기에서 차이를 만들 수 있다. 보통 85.9%로 강점인 그의 자유투 성공률은 접전 경기에서 매우 중요할 것이다.

제가 말씀드리건대, 식서스는 동부 컨퍼런스 결승전을 통과하지 못할 것입니다. 그들은 아마 1라운드를 통과하고, 어쩌면 2라운드까지도 갈 수 있겠지만, 완전히 건강한 네츠나 벅스 팀은 엠비드의 최근 부상 이력을 이용하여 필라델피아를 탈락시킬 것입니다.