조엘 엠비드가 수요일 밤 웰스 파고 센터 코트에 조깅하며 나타났습니다. 이는 3월 29일 이후 식서스 팬들이 보지 못했던 광경이었습니다. 이 거구의 선수는 너게츠 전에서 오른쪽 복사근 염좌를 겪은 지 13경기 만에 복귀했습니다. 그는 23분 동안 24득점, 8리바운드, 3어시스트를 기록하며 약간 녹슨 모습을 보였지만, Bulls를 상대로 106-94 승리에서 여전히 압도적인 모습을 보여주었습니다. 좋은 시작이었습니다.
식서스는 그를 절실히 필요로 했습니다. 그가 없는 동안 6승 7패를 기록하며 동부 컨퍼런스 1위에서 1라운드 홈 코트 이점을 위해 싸우는 상황으로 떨어졌습니다. 토비아스 해리스는 그 기간 동안 평균 22.5득점과 7.1리바운드를 기록하며 짐을 짊어지려고 노력했습니다. 타이리스 맥시는 4월 14일 랩터스를 상대로 33득점을 기록하며 번뜩이는 모습을 보여주었습니다. 하지만 엠비드 없이는 식서스는 그저 좋은 선수들의 집합체일 뿐입니다. 그와 함께라면 그들은 우승 후보입니다.
진심으로 말하자면: 엠비드는 모든 것을 바꿉니다. 부상 전 식서스는 39승 17패로 동부 컨퍼런스 우승의 진정한 위협이었습니다. 그는 평균 33.1득점, 10.2리바운드, 4.2어시스트를 기록하며 MVP급 시즌을 보내고 있었습니다. 그의 공격 효율은 120.3으로 커리어 하이를 기록했습니다. 그가 코트에 있을 때 팀의 순 효율은 +11.2였고, 그가 벤치에 있을 때는 -2.7이었습니다. 이것은 단순한 숫자가 아니라 챔피언십의 열쇠입니다.
시카고 전 그의 복귀는 완벽하지 않았습니다. 엠비드는 필드골 17개 중 7개를 성공시켰고, 평소에�� 넣는 쉬운 슛 몇 개를 놓쳤습니다. 수비에서는 때때로 한 발짝 느린 모습을 보였지만, 그의 존재 자체만으로도 니콜라 부세비치를 억제하여 6개 중 16개를 성공시키는 데 그쳤습니다. 문제는 시간이 걸릴 것이라는 점입니다. 복사근 염좌는 발목 염좌가 아닙니다. 코어 근력, 슈팅 동작, 전반적인 폭발력에 영향을 미칩니다. 닥 리버스는 앞으로 몇 주 동안, 특히 백투백 경기가 다가오고 있기 때문에 그의 출전 시간을 신중하게 관리해야 할 것입니다.
식서스는 7경기를 남겨두고 45승 24패를 기록 중입니다. 그들은 2번 시드를 놓고 셀틱스(46승 23패)와 캐벌리어스(46승 27패)와 경쟁하고 있습니다. 모든 경기가 중요합니다. 엠비드를 경기 컨디션으로 되돌리고 그를 공격에 다시 통합하는 것이 최우선 과제입니다. Bulls를 상대로 15어시스트를 기록한 제임스 하든은 엠비드의 존재로부터 엄청난 이점을 얻으며, 디앤서니 멜튼과 같은 슈터들도 마찬가지입니다. 팀의 공격 흐름이 훨씬 더 잘 맞습니다.
문제는 이겁니다: 저는 식서스가 1년 더 필요하다고 생각합니다. 엠비드는 경이로운, 세대를 대표하는 재능입니다. 하지만 이 팀은 하든이 있음에도 불구하고 7전 4선승제 시리즈에서 밀워키나 보스턴을 넘어서기 위한 꾸준한 보조 득점력과 수비 투지가 여전히 부족합니다. 그들은 1라운드는 통과할 것이고, 아마 2라운드도 통과할 것입니다. 하지만 컨퍼런스 결승이 올해 그들의 최고 성적이 될 것입니다.
식서스는 동부 컨퍼런스 3번 시드를 확보할 것이며, 2라운드 홈 코트 이점에는 약간 못 미칠 것입니다.