Hornets의 상승세는 진짜지만, 아직 섣부른 판단은 금물

알겠습니다. 샬럿 호네츠는 보는 재미가 있습니다. 최근 11경기에서 8승을 거두었고, 월요일 그리즐리스를 상대로 Miles Bridges가 27점을 기록하며 110-98로 승리하는 투혼을 보여주기도 했습니다. Terry Rozier는 올스타 브레이크 이후 평균 23.8점과 5.2어시스트를 기록하며 미친 활약을 펼치고 있습니다. 하지만 그들이 갑자기 플레이-인 이상의 무언가를 확정했다고 생각하는 것은 섣부른 판단입니다.

오늘 밤 닉스와의 경기는 진정한 시험대가 될 것입니다. 6연승을 달리고 있는 뉴욕은 4승에서 상대팀을 100점 이하로 막는 질식 수비를 펼치고 있습니다. Jalen Brunson은 최근 6경기 중 5경기에서 30점 이상을 쏟아부으며 절대적인 힘을 보여주고 있습니다. 이 팀은 샬럿이 10월 29일에 129-128로 이겼던 닉스 팀과는 다릅니다. 그때는 다른 시대, 다른 분위기였습니다.

플레이-인 경쟁은 치열하다

수요일 아침 현재, 호네츠는 동부 컨퍼런스 10위에 올라 있으며, 9위 애틀랜타 호크스에 1.5경기 뒤져 있습니다. 또한 11위 브루클린 네츠에 불과 2경기 앞서 있어 바짝 추격당하고 있습니다. 동부 컨퍼런스는 6위부터 12위까지 혼전 양상이며, 모든 경기가 중요합니다. 샬럿의 일정 또한 만만치 않습니다. 닉스전 이후 워리어스, 셀틱스, 선즈와 연달아 경기를 치러야 합니다. 이는 최고 수준의 팀들을 상대로 아직 발판을 찾고 있는 젊은 팀에게는 잔혹한 일정입니다.

문제는 호네츠의 넷 레이팅이 여전히 마이너스 4.2로 리그 22위에 머물고 있다는 점입니다. 이는 좋은 순간들이 있었지만, 꾸준히 압도적인 모습을 보여주지 못하고 있다는 큰 지표입니다. 최근 개선에도 불구하고 그들의 수비는 여전히 경기당 118.2점을 허용하며 NBA 24위에 랭크되어 있습니다. 플레이오프나 플레이-인 토너먼트에서 모든 팀을 득점으로 압도할 수는 없습니다. 팀들은 더욱 단단해지고, 공격 기회는 더욱 소중해집니다.

드래프트 로터리 꿈은 희미해진다

플레이오프 진출 경쟁이 흥미롭긴 하지만, 이는 또한 호네츠가 상위 로터리 픽에서 멀어지고 있다는 것을 의미합니다. 최근 상승세 이전에는 상위 5위 보호 픽 논의에 확고하게 포함되어 있었습니다. 이제는 전체 12순위로 지명될 것으로 예상됩니다. Alex Sarr와 Zaccharie Risacher와 같은 선수들이 잠재적인 프랜차이즈의 초석으로 보이는 이번 드래프트 클래스의 상위권을 고려하면 이는 상당한 하락입니다.

솔직히 말해서, 이 로스터는 여전히 또 다른 큰 조각이 필요합니다. LaMelo Ball은 훌륭하지만, 1월 26일부터 발목 부상으로 결장하고 있습니다. Brandon Miller는 번뜩이는 모습을 보여주었지만, 그는 신인입니다. 경쟁하기 위해서는 번뜩임 이상의 것이 필요합니다. 드래프트에서 상위 픽을 얻기 위해서는 자산이 필요하며, 호네츠는 현재 핵심 선수들을 해체하지 않고는 쓸 수 있는 조각이 많지 않습니다. 지금 경쟁하는 것과 미래를 위해 건설하는 것 사이의 미묘한 균형이며, 현재 그들은 둘 다 특별히 잘하고 있지 않습니다.

제 과감한 예측은? 호네츠는 플레이-인 토너먼트에 진출하겠지만, 단 한 경기도 이기지 못할 것입니다. 그들은 더 경험 많은 팀에게 패배하여 수비 취약점과 꾸준한 하프코트 공격의 부족을 드러낼 것입니다.