아이오와 주립대의 미완성 과제: 이번 시즌이 다른 이유
에임스는 항상 힘든 경기장이었습니다. 특히 힐튼 콜리세움 방문객들에게는 더욱 그렇습니다. 하지만 올해 아이오와 주립대 여자 농구팀은 뭔가 달라졌습니다. 지난 시즌 사이클론스는 21승 12패라는 괜찮은 기록으로 NCAA 토너먼트에 진출했습니다. 하지만 1라운드에서 메릴랜드에 92-61로 패하며, 견고했던 시즌이 잔인하게 끝났습니다. 씁쓸한 맛이 남았고, 당시에도 복귀하는 선수들이 그 패배를 잊지 않을 것이라는 것을 알 수 있었습니다.
이제는 단순히 토너먼트에 진출하는 것만이 목표가 아닙니다. 일단 진출하면 뭔가 파란을 일으키는 것이 목표입니다. 물론 가장 큰 질문은 프로그램 역대 최다 득점자이자 3,060점을 기록한 애슐리 조엔스를 어떻게 대체할 것인가였습니다. 쉬운 일은 아니었습니다. 조엔스는 마지막 시즌에 평균 21.6점과 9.7리바운드를 기록하며 엄청난 부담을 짊어졌습니다. 모두가 그 공백을 어떻게 메울지 궁금해했습니다. 결과적으로 그들은 위원회를 통해, 그리고 그 이상으로 해내고 있습니다.
오디 크룩스의 등장은 그야말로 경이로웠습니다. 아이오와주 알고나 출신의 이 신인 센터는 페인트를 완전히 지배했습니다. 그녀는 29경기 동안 평균 18.6점과 7.6리바운드를 기록하며 필드골 성공률 68.6%라는 놀라운 기록을 세웠습니다. 크룩스는 2월 26일 오클라호마와의 경기에서 25점 10리바운드를 기록하며 빅12 최고 수준의 상대팀을 상대로 경기를 장악하는 능력을 보여주었습니다. 그리고 그녀는 혼자가 아닙니다. 시니어 포인트 가드 에밀리 라이언은 이 모든 것을 움직이는 엔진입니다. 라이언은 경기당 6.8어시스트로 팀을 이끌고 있으며, 전국 최고 수준의 3.5 어시스트-턴오버 비율을 기록하고 있습니다. 그녀는 침착함을 유지하는 손길이며, 상황이 급박해질 때 모든 것을 진정시키는 역할을 합니다.
**힐튼의 홈 코트 이점은 여전히 최고**
아이오와 주립대의 홈 경기 성공은 변함이 없습니다. 그들은 2023-24 정규 시즌을 힐튼에서 13승 3패로 마쳤으며, 캔자스 주립대(1월 24일 76-64)와 오클라호마(85-68)를 상대로 큰 승리를 거두었습니다. 이것은 단순히 팬들의 지지에 관한 것이 아니라 문화에 관한 것입니다. 29년째 감독을 맡고 있는 빌 페넬리 감독은 자신의 홈 경기장에서 이기는 법을 아는 프로그램을 구축했습니다. 상대팀들은 끊임없이 분위기, 소음, 14,000명의 사이클론 팬들이 모든 공격마다 소리를 지를 때 플레이를 실행하는 순수한 어려움에 대해 이야기합니다.
하지만 중요한 것은 원정 승리는 여전히 금과 같습니다. 올해 아이오와 주립대는 2월 10일 스틸워터에서 오클라호마 주립대를 74-68로 이기는 등 몇 가지 중요한 승리를 거두었습니다. 이러한 승리는 자신감을 키우고 3월의 고된 일정을 위해 팀을 단련시키는 종류의 승리입니다. 신인 가드 애디 브라운도 경기당 7.1점과 5.2리바운드를 기록하며 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 그녀는 나이에 비해 침착함을 보여주며 몇 번의 큰 슛을 성공시켰습니다. 4명의 선수가 두 자릿수 득점을 기록하고 6명의 선수가 7점 이상을 기록하는 균형 잡힌 득점 공격은 그들을 상대하기 어렵게 만듭니다. 한두 명의 선수에게만 집중할 수 없습니다.
저의 뜨거운 예측은? 이 아이오와 주립대 팀은 스위트 식스틴 진출의 정당한 경쟁자로서 저평가되고 있습니다. 모두가 사우스캐롤라이나, LSU, 그리고 늘 그렇듯이 유력한 팀들에 집중하고 있습니다. 하지만 사이클론스는 강력한 인사이드-아웃 게임, 라이언의 엘리트 가드 플레이, 그리고 브래킷을 완전히 망가뜨릴 수 있는 크룩스 같은 신�� 천재를 가지고 있습니다. 그들은 토너먼트 플레이를 위해 만들어졌습니다.
빅12 토너먼트는 진정한 시험대가 될 것입니다. 그들은 잔인한 리그에서 12승 6패의 컨퍼런스 기록으로 정규 시즌 순위에서 공동 2위를 차지했습니다. 거기서 깊은 활약을 펼칠 수 있다면, 그것은 그들의 열정에 불을 지필 것입니다. 지난 3월 메릴랜드와의 경기를 기억하며 어깨에 짐을 지고 플레이할 것으로 예상됩니다.
이것은 단순히 또 다른 견고한 아이오와 주립대 시즌이 아닙니다. 이번 시즌은 다릅니다. 그들은 재능, 코칭, 그리고 가장 중요한 굶주림을 가지고 있습니다. 지금 말합니다: 아이오와 주립대는 스위트 식스틴에 진출할 것입니다.