이것은 선언적인 경기였습니다. Jamal Murray 없이 경기에 나선 Denver Nuggets는 Phoenix로 가서 화요일 밤 Suns를 119-111로 완전히 해체했습니다. Nikola Jokic은 35득점, 18리바운드, 11어시스트를 기록하며 클리닉을 열었습니다. 이는 그에게조차 현실 같지 않은 스탯 라인입니다. 그는 레이저 패스와 림 주변의 부드러운 마무리로 Suns의 수비를 해체하며 모든 것을 쉽게 보이게 만들었습니다.
문제는 이것이 단순히 또 다른 요키치의 트리플 더블이 아니었다는 것입니다. 이것은 현 MVP가 왜 Denver가 전력이 부족할 때도 여전히 합법적인 우승 후보인지 모두에게 상기시켜주는 것이었습니다. Suns는 홈 코트에서 그를 막으려 애썼지만 완전히 길을 잃은 것처럼 보였습니다. Kevin Durant는 30득점 11리바운드를 기록했지만, Devin Booker는 필드골 성공률이 좋지 않아 26개 중 8개만 성공하며 27득점을 기록했습니다. 마치 두 개의 다른 경기가 펼쳐지는 것 같았습니다. 하나는 요키치가 모든 것을 지휘하는 경기였고, 다른 하나는 Phoenix가 거의 전적으로 개인 기량에 의존하는 경기였습니다.
Michael Porter Jr.는 이번 시즌 기복이 심했습니다. 하지만 화요일 밤, 그는 Denver가 필요로 하는 선수처럼 보였습니다. 23득점 8리바운드를 기록했고, 3점슛 8개 중 4개를 성공시켰습니다. 그의 긴 팔과 슈팅은 특히 Murray가 빠졌을 때 매우 중요합니다. MPJ가 슛을 성공시키고 오프볼 움직임이 좋으면 요키치가 활약할 공간이 훨씬 더 많이 생깁니다. 그는 심지어 몇 차례 인상적인 수비 플레이를 보여주기도 했는데, 이는 항상 그의 강점은 ���닙니다.
하지만 Phoenix의 벤치에 대해 이야기해 봅시다. 아니, 벤치의 부재에 대해 이야기해 봅시다. 그들은 겨우 10점을 기록했습니다. 10점. 서부 컨퍼런스의 어떤 팀을 상대로도, 심지어 디펜딩 챔피언을 상대로도 통하지 않을 점수입니다. Drew Eubanks, Yuta Watanabe, Keon Johnson – 그들 중 누구도 의미 있는 기여를 하지 못했습니다. Reggie Jackson의 14득점을 필두로 한 Denver의 벤치 선수들은 그들을 30-10으로 앞섰습니다. 이것은 Frank Vogel에게 엄청난 문제이며, 이번 시즌 내내 Suns 팀의 반복되는 주제였습니다. 세 명의 올스타를 가질 수 있지만, 그들이 밤마다 40분씩 뛰고 아무런 도움도 받지 못한다면, 그들은 지쳐버릴 것입니다.
이것이 중요합니다. 종종 비판받던 Denver의 수비가 제 역할을 했습니다. 그들은 Suns의 야투 성공률을 42.6%로 묶었고 11개의 턴오버를 유발했습니다. 특히 Christian Braun은 엄청난 에너지를 가져왔고 때때로 Booker를 힘들게 만들었습니다. Aaron Gordon은 항상 그랬듯이 수비에서 위협적이었고, Durant를 막으며 모든 득점을 위해 노력하게 만들었습니다. Nuggets는 락다운 수비 팀은 아니지만, 그들은 규율이 있고, 소통하며, Michael Malone의 게임 플랜을 실행합니다. 그들은 상대방을 어려운 슛으로 몰아넣고 리바운드를 잡는 방법을 알고 있습니다. 그들은 Phoenix를 51-39로 리바운드에서 앞섰는데, 이는 전형적인 Nuggets 농구입니다.
솔직히 말해서, Durant와 Booker가 있음에도 불구하고 Suns는 너무 상위권에 집중되어 있어 진정으로 우승을 다투기에는 부족합니다. 그들의 뎁스 부족이 그들의 몰락의 원인이 될 것입니다. 그들은 재능만으로 정규 시즌 경기를 이길 수 있지만, 플레이오프에 접어들어 로테이션이 짧아지고 모든 포제션이 중요해질 때, 그 벤치 부족은 치명적일 것입니다.
과감한 예측: Nuggets는 Murray가 잠시 빠져도 서부 컨퍼런스에서 상위 2위 시드로 마무리할 것입니다.