보세요, 닉스는 몇 년 만에 최고의 농구를 하고 있습니다. Jalen Brunson은 화요일 Hawks를 상대로 35점을 기록하며 절대적인 괴물 같은 활약을 펼쳤고, 팀을 이끌고 있습니다. 그들은 7연승을 달리며 42승 28패를 기록, 동부 컨퍼런스 4위에 올랐습니다. 매디슨 스퀘어 가든은 다시 활기를 띠고 있으며, 가장 냉소적인 닉스 팬들조차 믿기 시작했습니다.
하지만 Stephen A. Smith의 말을 들으면, 예전의 불안감이 조금씩 다시 스며듭니다. 그는 디트로이트 피스톤스에 대해 이야기하고 있고, 네, 그 말이 아픕니다. 뉴욕은 이번 연승 기간 동안 디트로이트와 두 번 경기를 했습니다. 2월 26일 피스톤스를 113-111로 이겼는데, 이 경기는 막판까지 접전이었습니다. 그리고 3월 18일에는 124-99로 이겼는데, 더 편안한 점수 차였지만 여전히 그렇습니다. 피스톤스는 12승 58패입니다. 그들은 시즌 내내 리그 최악의 팀이었고, 그들을 한 점 차로 이기거나 심지어 25점 차로 이기는 것이 챔피언십 선언은 아닙니다.
문제는 Stephen A.가 일정에 대해 틀리지 않았다는 것입니다. 물론, 그들은 3월 16일 Kings를 98-91로 이겼고, 새크라멘토는 서부 컨퍼런스의 플레이오프 팀입니다. 그리고 3월 18일 Warriors를 119-112로 이긴 것은 인상적이었지만, Golden State는 꾸준함에 어려움을 겪고 있었습니다. 하지만 이 7연승의 나머지 경기를 보세요: 피스톤스 두 번, Hawks, Blazers, 76ers. Hawks는 5할 미만입니다. Blazers는 로터리 팀입니다. Sixers는 Joel Embiid가 빠져 있고 힘겹게 버티고 있습니다.
솔직히 말해서, 이 연승은 서류상으로는 훌륭해 보이지만, 상대 팀들이 딱히 강팀들의 연속은 아니었습니다. 닉스는 약한 상대나 핵심 선수가 빠진 팀들을 상대로 승리를 거두었습니다. 물론 좋은 팀들이 하는 일이지만, 완전한 전력의 강팀을 만났을 때 어떻게 될지 궁금하게 만듭니다. 그들은 1월 25일 Nuggets를 상대로 17점 차 리드를 날려버리고 113-100으로 패했습니다. 그런 경기가 팀의 진정한 기량을 시험하는 경기입니다.
Jalen Brunson은 슈퍼스타로 발돋움했습니다. 그는 이번 시즌 평균 27.6점과 6.5어시스트를 기록하고 있으며, 이번 연승 기간 동안에는 더욱 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 그는 3월 14일 Blazers를 상대로 45점을 기록했습니다. 그가 이 팀을 이끌고 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. Donte DiVincenzo는 3점슛에서 빛나는 활약을 펼쳤고, 지난 5경기에서 50%의 성공률을 기록했습니다. Isaiah Hartenstein은 밤마다 8.5개의 리바운드를 잡고 있습니다. 모두가 한 단계 발전하고 있습니다.
하지만 이 그룹이 OG Anunoby가 건강하게 돌아왔다고 해도, 과연 보스턴이나 밀워키와 같은 팀들과 진정으로 경쟁할 수 있을까요? Anunoby의 수비 영향력은 엄청나지만, 그는 주 득점원이 아닙니다. Julius Randle의 부상은 다른 선수들이 역할을 확장하도록 강요했고, 이는 발전에 좋지만, 깊이가 줄어든다는 의미이기도 합니다. 제 과감한 예측은? 닉스는 진정한 파이널 위협이 되기 위해 여전히 한 명의 확실한 두 번째 득점 옵션이 부족합니다. 브런슨은 경이롭지만, 7전 4선승제 시리즈에서 최고 수준의 수비를 상대로 더 꾸준한 도움이 필요합니다.
남은 일정은 더욱 힘들어집니다. 그들은 여전히 셀틱스와 두 번, 히트, 벅스와 경기를 해야 합니다. 이 경기들이 이 닉스 팀에 대해 실제로 무언가를 말해줄 것입니다. 그들이 진정한 강팀들을 상대로 이 연승을 이어갈 수 있을까요? 그들이 Stephen A.의 말이 틀렸음을 증명하고 단지 약팀에게만 강한 팀이 아니라는 것을 보여줄 수 있을까요?
저는 닉스가 다음 주 보스턴을 상대로 벽에 부딪혀 두 자릿수 점수 차로 패할 것이라고 말합니다.