크누펠의 폭탄선언: 호네츠, 닉스의 플레이오프 특급 열차를 탈선시키다

아무도 예상하지 못했다. 닉스가 7연승을 거두며 보스턴을 제외하고 동부 컨퍼런스에서 가장 위험한 팀처럼 보였던 후에는 더욱 그랬다. 그들은 자신감 넘치게 플레이했고, 제일런 브런슨은 맹활약했으며, 매디슨 스퀘어 가든은 열광했다. 그러다 콘 크누펠이 등장하여 아크 너머���서 6개의 폭탄을 포함해 26점을 쏟아부었고, 갑자기 7연승은 물거품이 되었다. 일관성 없는 플레이로 한 해 동안 고전했던 샬럿 호네츠가 목요일 밤에 114-103으로 놀라운 승리를 거두었다.

문제는 크누펠이 득점만 한 것이 아니라는 점이다. 그는 역사를 만들었다. 6개의 3점슛으로 그는 시즌 250개의 3점슛을 넘어섰고, 이 기록을 달성한 최연소 선수가 되었다. 잠시 생각해 보라. 우리는 차를 렌트할 나이도 채 되지 않은 아이가 노련한 슈터들로 가득 찬 리그에서 이미 기록을 다시 쓰고 있다는 이야기를 하고 있다. 그는 필드골 14개 중 9개(3점슛 9개 중 6개)를 성공시켰고, 몇 주 동안 상대를 압도했던 닉스 수비를 상대로 해냈다. 브런슨은 여전히 32점을 기록했지만, 경기 내내 역류를 거슬러 싸우는 듯한 느낌이었다.

닉스의 현실 점검

뉴욕은 의심할 여지 없이 잘 나갔다. 그들은 페이서스를 14점 차로 이겼고, 매직을 94점으로 묶으며 힘든 승리를 거두었다. 목요일 전까지 그들은 3월 20일 너기츠전 이후 패배가 없었다. 하지만 샬럿과의 이 경기는 달랐다. 그들은 특히 외곽에서 한 발짝 느려 보였다. 크누펠은 깨끗한 슛 기회를 얻었고, 그 기회를 살렸다. 팀 전체 필드골 성공률이 44.7%에 불과했던 호네츠는 3점슛 시도 36개 중 15개를 성공시키며 특히 외곽에서 효율적이었다. 마일스 브릿지는 23점 8리바운드를 기록하며 샬럿에게 그를 귀중한 조각으로 만드는 다재다능함을 보여주었다.

닉스에 대한 중요한 점은 이것이다. 그들이 수비적으로 집중하고 슛을 성공시킬 때, 그들은 누구든 이길 수 있다. 하지만 외곽슛이 들어가지 않고, 트랜지션에서 쉬운 득점을 얻지 못할 때, 그들은 놀랍도록 취약해 보일 수 있다. 그들은 호네츠를 상대로 3점슛 성공률이 29.4%(34개 중 10개)에 불과했다. 크누펠처럼 뜨거운 슈터를 상대로는 통하지 않을 것이다. 이번 시즌 놀라운 활약을 펼쳤던 돈테 디빈첸조는 필드골 11개 중 3개만 성공시키며 힘든 밤을 보냈다.

크누펠의 부상

솔직히 말해서, 호네츠는 이번 시즌 아무데도 가지 못할 것이다. 그들은 동부 순위의 하위권에 머물고 있다. 하지만 크누펠의 등장은 엄청난 희망이다. 그는 단순한 슈터가 아니다. 그는 향상된 핸들링과 자신만의 슛을 만들 수 있는 능력을 보여주고 있다. 닉스처럼 플레이오프 진출이 유력한 팀을 상대로 기록한 26점은 우연이 아니다. 이 아이는 진짜다. 그는 리그 최고의 득점원들에게서 볼 수 있는 조용한 자신감을 가지고 있다. 그는 억지로 하지 않지만, 기회가 생기면 놓치지 않는다.

나의 뜨거운 예측? 콘 크누펠은 다음 세 시즌 안에 올스타가 될 것이다. 그는 슛, 사이즈, 그리고 정신력을 가지고 있다. 그는 이미 기록을 깨고 있으며, 계속해서 더 나아질 것이다. 호네츠는 형편없을지 모르지만, 그들은 자신들의 초석을 찾았다.

닉스는 이 패배에서 회복할 것이다. 그들은 너무나 잘 훈련되어 있고 너무나 재능이 많아서 그렇지 않을 수 없다. 하지만 ��네츠에게 당한 이 패배, 특히 크누펠의 활약은 경각심을 일깨워야 한다. 플레이오프는 다른 종류의 야수이며, 모든 포제션, 모든 오픈 룩이 중요하다.

장담컨대, 기록해 두라: 콘 크누펠은 2026-27 시즌까지 NBA 3점슛 득점 선두를 차지할 것이다.