올랜도의 젊은 핵심 선수들은 계속해서 발전하고 있으며, 화요일 밤 클리블랜드에서의 경기는 또 다른 증거였습니다. 매직은 로켓 모기지 필드하우스에 도착하여 캐벌리어스를 124-100으로 압도적인 승리를 거두었습니다. 이것은 우연이 아니었습니다. 이것은 선언이었습니다. 파올로 반케로는 23득점 6리바운드를 기록하며 올스타가 되어가는 모습을 보여주며 공격을 이끌었습니다. 프란츠 바그너는 22득점을 추가하며 특유의 돌파와 부드러운 점프슛으로 캐벌리어스의 수비를 해체했습니다.
솔직히 말해서, 캐벌리어스는 무기력해 보였습니다. 부상에서 복귀한 다리우스 갈랜드는 리듬을 찾지 못하고 14개의 슛 중 5개만 성공시키며 15득점에 그쳤습니다. 도노반 미첼은 무릎 타박상으로 여전히 결장 중이었고, 그의 부재는 명백했습니다. 클리블랜드는 그의 공격적인 펀치, 샷 클락이 줄어들 때 아무것도 없는 상황에서 무언가를 만들어내는 능력을 그리워했습니다. 그들은 팀 전체적으로 39.8%라는 형편없는 야투율을 기록했고, 이는 굶주린 매직 팀을 상대로는 통하지 않을 것입니다.
문제는 올랜도의 뎁스가 그들을 차별화하기 시작했다는 것입니다. 반케로와 바그너가 제 역할을 하는 동안, 벤치는 클리블랜드의 벤치 선수들을 완전히 압도했습니다. 콜 앤서니는 단 20분 만에 13득점을 기록하며 어려운 슛을 성공시키고 압박을 유지했습니다. 프란츠의 형인 모 바그너는 11득점 5리바운드를 기록하며 평소와 같은 에너지와 허슬을 보여주었습니다. 매직의 벤치는 캐벌리어스의 벤치를 46-30으로 앞섰습니다. 이는 엄청난 차이이며, 올랜도가 선발 5명 외에도 얼마나 많은 재능을 가지고 있는지 보여줍니다.
반면에 캐벌��어스는 캐리스 르버트가 24득점을 기록하며 팀을 지키려 노력했지만, 그는 대부분의 시간 동안 혼자 고군분투했습니다. 샘 메릴은 10득점을 추가했지만, 클리블랜드의 벤치에서 꾸준히 활약한 선수는 없었습니다. 올랜도처럼 기세를 타고 있는 팀을 상대로는 한두 명 이상의 선수가 활약해야 합니다. 매직은 밤새 31개의 어시스트를 기록하며 아름다운 볼 움직임을 보여주었고, 클리블랜드는 21개에 그쳤습니다. 이러한 이타심은 좋은 팀의 특징이며, 올랜도는 이를 점점 더 많이 보여주고 있습니다.
캐벌리어스는 올스타전 이후 2승 4패를 기록하고 있으며, 올스타전 이전의 뜨거운 상승세가 착각이었을 수도 있다는 느낌이 들기 시작했습니다. 미첼의 부재는 분명히 아프지만, 좋은 팀은 스타 선수가 몇 경기 결장하더라도 이기는 방법을 찾습니다. 그들의 트레이드마크였던 수비는 매직을 상대로 허술해 보였습니다. 올랜도는 야투율 56.8%를 기록했으며, 3점슛은 48.3%라는 뜨거운 성공률을 보였습니다. 이는 단순히 좋은 공격이 아니라 나쁜 수비입니다. 재럿 앨런은 18득점 10리바운드를 기록했지만, 그조차도 흐름을 막을 수 없었습니다.
말씀드리지만, 매직은 동부 컨퍼런스에서 진정한 위협입니다. 그들은 더 이상 단순한 훈훈한 이야기가 아닙니다. 그들은 강인하고, 수비를 잘하며, 젊은 스타들이 만개하고 있습니다. 2월 27일의 24점차 대승은 우연이 아니었습니다. 그들은 웬델 카터 주니어와 고가 비타제드가 페인트를 지키며 팀을 괴롭힐 수 있는 크기를 가지고 있습니다. 그리고 제일런 석스가 이끄는 그들의 외곽 수비는 숨 막힐 정도입니다.
과감한 예측: 올랜도 매직은 이번 시즌 동부 컨퍼런스에서 상위 4위 안에 들 것입니다.