미첼, 샴페인 정지: NBA의 약한 징계의 또 다른 예시

NBA는 일요일 썬더 가드 아제이 미첼과 위저즈 포워드 저스틴 샴페인에게 1경기 출장 정지 징계를 내렸다. 또한 워싱턴의 조니 데이비스(20,000달러), 유진 오모루이(20,000달러), 오클라호마시티의 우스만 디엥(20,000달러)에게는 토요일 밤 캐피털 원 아레나에서 벌어진 작은 몸싸움에 대한 벌금을 부과했다. 이 사건은 4쿼터에 OKC가 110-85로 크게 앞서고 있던 상황에서 약 6분 남았을 때 시작되었고, 결국 OKC는 127-105로 승리했다. 미첼과 샴페인이 얽히고설키면서 밀치기가 시작되었고, 다음 순간 그들은 거의 앞줄에 앉아있던 불쌍한 팬의 무릎 위로 넘어졌다.

문제는 이것이다: 그 일에 대한 1경기 출장 정지? 정말? 미첼이 샴페인을 밀었고, 샴페인이 다시 밀었고, 그러다가 베이스라인을 넘어선 본격적인 몸싸움으로 변했다. 이것은 두 사람이 서로에게 욕설을 퍼붓는 사소한 다툼이 아니었다. 이것은 신체적이고, 위험에 가까웠으며, 팬들이 연루되었다. 이번 시즌 위저즈에서 15경기만 뛰었고 100만 달러 미만을 버는 샴페인은 아마도 잃을 여유가 없는 경기 수당을 놓칠 것이다. 320만 달러의 신인 계약을 맺은 미첼은 거의 느끼지 못할 것이다. 리그는 선수와 팬을 보호하고 싶다고 말하지만, 이런 식의 가벼운 징계는 "심각한 결과"를 의미하지 않는다. 1977년 커밋 워싱턴이 루디 톰자노비치를 때렸던 것을 기억하는가? 물론 다른 시대였지만, 대응의 심각성은 상당히 줄어든 것 같다.

**팬 상호작용의 얇은 선**

리그는 2004년 팰리스에서의 난투극 이후 선수-팬 상호작용에 대해 극도로 민감해졌다. 그리고 그럴 만한 이유가 있다. 피스톤스-페이서스 난투극은 리그 이미지에 절대적인 오점이었고, 론 아테스트가 86경기 출장 정지를 당하게 했다. 이번 미첼-샴페인 다툼은 그 정도 수준에는 미치지 못했지만, 관중석으로 넘어갔다는 사실은 여전히 큰 문제이다. 디엥과 데이비스 같은 선수들이 뛰어들어 밀치고 밀치면서 상황을 더욱 악화시켰다. 데이비스는 이번 시즌 45경기에서 평균 6.4득점, 야투율 37%로 고전했기 때문에 좌절감이 폭발했을 수도 있다. 오모루이는 벤치에서 궂은일을 하는 강인한 선수이며, 팀 동료를 옹호하려다 분명히 연루되었다.

하지만 NBA는 선수들이 코트를 벗어나 관중과 접촉할 때, 심지어 우발적으로라도 더 엄격한 선을 그어야 한다. 그것은 위험한 선례를 만든다. 만약 팬이 나쁘게 반응했거나 다쳤다면 어땠을까? 그러면 우리는 완전히 다른 이야기를 하고 있을 것이다. 다른 선수들에게 부과된 벌금은? 수백만 달러를 버는 선수들에게 2만 달러는 사실상 푼돈이다. 이들은 연봉 4만 달러를 버는 G-리그 선수들이 아니라 NBA 선수들이다. 2만 달러의 타격이 미래의 행동을 진정으로 억제할 것이라고 믿기 어렵다. 특히 2022년에 4년 1680만 달러 계약을 맺은 디엥 같은 선수에게는 더욱 그렇다.

결론: 리그는 강경하게 말하지만, 이런 종류의 사건에 대한 실제 징계에 있어서는 일관되게 약하게 나간다. 그들은 진정으로 단속하는 것보다 외관에 더 신경을 쓴다. 올스타 브레이크 전에 또 다른 "몸싸움이 관중석으로 번졌다"는 헤드라인을 보게 될 것이라고 장담한다.