Denver Nuggets는 어젯밤 Phoenix에 진출하여 119-111 승리로 성명서를 발표했습니다. 이는 최종 점수보다 더 지배적인 승리였습니다. Nikola Jokic은 종종 그랬듯이 Suns 수비를 무너뜨리며 38득점, 18리바운드, 9어시스트라는 엄청난 기록을 세웠습니다. 두 번의 MVP를 차지한 그의 전형적인 경기력이었으며, Phoenix가 그에게 던진 모든 더블 팀과 모든 수비 변화에 대한 해답을 가지고 있는 듯했습니다. Suns는 솔직히 그를 막으려 애썼지만 무력해 보였고, 특히 그가 22득점을 올린 페인트 존에서는 더욱 그랬습니다.
Jamal Murray도 리듬을 찾았고, 21개 중 11개를 성공시키며 28득점을 기록했습니다. Suns가 추격하려 할 때 4쿼터에 몇 번의 클러치 풀업 점퍼를 포함했습니다. Denver의 공격은 팀 전체 필드골 성공률 50.6%를 기록하며 활발했습니다. Nuggets가 3점슛에 의존한 경기는 아니었습니다. 3점슛은 28개 중 9개만 성공했습니다. 대신, 그들은 Jokic의 패스를 활용하여 Phoenix의 골밑 수비를 해부하며 꾸준히 자신들의 위치를 잡았습니다.
반면에 Phoenix는 스타 파워를 조화시키지 못했습니다. Kevin Durant는 30득점으로 Suns를 이끌었지만, 26개의 슛을 시도하여 11개를 성공시켰습니다. Devin Booker는 27득점을 추가했지만, 그의 효율성은 크게 나아지지 않았고, 25개 중 10개를 성공시켰습니다. 부상에서 복귀한 두 번째 경기인 Bradley Beal은 한 발짝 느려 보였고, 14개 중 6개를 성공시키며 16득점만 기록했습니다. Suns는 전체적으로 46.2%의 괜찮은 슈팅 성공률을 기록했지만, 3점슛 성공률은 29.6%로 미미했으며, 27개 시도 중 8개만 성공했습니다. 그런 차가운 슈팅으로는 Denver와 같은 최상위 팀을 상대로는 통하지 않을 것입니다.
문제는 이렇습니다. Suns의 공격은 종종 세 명의 선수가 번갈아 가며 공격하는 것처럼 느껴집니다. 유동적인 움직임이나 오프볼 액션이 충분하지 않습니다. Jokic과 Nuggets의 수비는 항상 완벽하지는 않았지만, 드라이빙 레인을 막고 어려운 컨테스트 슛을 강요하는 데 좋은 역할을 했습니다. Phoenix는 팀 전체적으로 19개의 어시스트만 기록했으며, Denver는 29개를 기록했습니다. 볼 움직임의 이러한 차이는 많은 것을 말해줍니다. 볼이 멈춰 있으면, 엘리트 득점원들이 있더라도 수비가 예측하고 반응하기가 더 쉬워집니다.
이 경기가 정말로 강조한 것은 Nuggets의 깊이와 응집력이었습니다. Aaron Gordon은 15득점을 기록했고, Durant를 상대로 뛰어난 수비를 펼쳤습니다. Christian Braun은 평소와 같은 에너지를 보여주며 7개의 리바운드를 잡고 몇 가지 중요한 수비 플레이를 했습니다. Denver는 Phoenix를 47-38로 리바운드에서 압도했으며, 이는 추가 공격 기회와 세컨드 찬스 득점으로 이어지는 중요한 이점이었습니다. 그들은 또한 볼을 더 잘 보호하여 Phoenix의 14개에 비해 10개의 턴오버만 기록했습니다. 이러한 작은 것들이 쌓여 큰 차이를 만듭니다.
솔직히 말해서: Suns가 아무리 많은 스타를 가지고 있더라도, 꾸준히 볼을 움직이고 모든 선수를 참여시키는 방법을 알아내지 못한다면, 7전 4선승제 시리즈에서 Nuggets를 이길 수 없을 것입니다. 이것은 어젯밤의 패배에 관한 것만이 아닙니다. 이것은 반복되는 주제입니다. 그들은 너무 개인적인 기량에 의존하고 있으며, Denver처럼 규율 있고 기본기가 탄탄한 팀을 상대로는 재앙의 레시피입니다. Nuggets는 시즌 일부 동안 Murray가 완전히 건강하지 않았음에도 불구하고 서부 컨퍼런스에서 가장 완벽한 팀임을 꾸준히 증명해 왔습니다.
과감한 예측: Nuggets는 서부에서 최소 3경기 차이로 최고의 기록을 달성할 것입니다.