Stephen A. Smith는 그의 정장만큼이나 Knicks 팬심이 요란한 남자이지만, 아직 샴페인 코르크를 터뜨리지 않고 있습니다. 뉴욕이 7연승을 달리고 있음에도 불구하고 스미스는 여전히 회의적입니다. 그의 주된 불만은? 경쟁의 질, 특히 그 두 번의 승리를 차지한 디트로이트 피스톤즈입니다. 가든 팬들에게는 조금 아픈 말일지라도, 그의 말에는 일리가 있습니다.
보세요, Knicks는 좋은 농구를 하고 있습니다. Jalen Brunson은 이 연승 기간 동안 평균 28.7득점 6.7어시스트를 기록하며 절대적인 괴물입니다. 그는 Blazers를 상대로 45득점을 기록했고, 이어서 Kings를 상대로 30득점을 기록했습니다. Donte DiVincenzo는 같은 기간 동안 경기당 4.6개의 3점슛을 44.2%의 성공률로 성공시키며 외곽에서 불을 뿜고 있습니다. 그들은 볼을 움직이고, 수비를 하고, 응집력 있는 팀처럼 보입니다. 하지만 일정을 살펴보세요.
7연승은 3월 17일 올랜도 매직을 상대로 119-106 승리를 거두면서 시작되었습니다. 확실히 좋은 승리였습니다. 그리고 피스톤즈를 두 번 만났는데, 3월 25일 124-99 대승과 3월 26일 훨씬 더 팽팽한 113-111 승리였습니다. 피스톤즈는 모두가 알다시피 이번 시즌 28연패로 NBA 기록을 세웠습니다. 그들은 우승 후보의 척도가 아닙니다. 뉴욕은 또한 Scottie Barnes와 RJ Barrett이 없는 랩터스와 서부에서 플레이인 자리를 놓고 싸우는 워리어스를 이겼습니다. 그들의 가장 인상적인 승리는 아마도 새크라멘토 킹스를 상대로 한 105-93 승리였을 것입니다. 하지만 ��� 팀조차도 매우 기복이 심했습니다.
이것이 핵심입니다: 좋은 팀은 나쁜 팀을 이깁니다. Knicks는 그렇게 하고 있습니다. 그들은 44승 28패로 동부 컨퍼런스 4위에 앉아 있으며, Cavaliers에 한 경기 뒤져 있습니다. 그들은 지난 13경기 중 11경기를 이겼습니다. 하지만 스미스의 경고가 완전히 근거 없는 것은 아닙니다. 그들은 이 기간 동안 Celtics, Bucks 또는 Nuggets와 정면으로 맞붙지 않았습니다. 경쟁은 최고 수준이 아니었습니다. 마치 복서가 진짜 도전자와 맞붙기 전에 하위권 선수들을 상대로 KO승을 쌓는 것과 같습니다.
Jalen Brunson이 진정한 슈퍼스타로 부상한 것이 이번 Knicks 시즌의 가장 큰 이야기입니다. 그는 이 팀을 자신의 어깨에 짊어지고 있으며, 클러치 상황에서 꾸준히 활약하고 있습니다. 3월 23일 Kings를 상대로 한 34득점 5어시스트는 공격 효율성의 걸작이었습니다. Isaiah Hartenstein은 Mitchell Robinson이 복귀하는 동안 센터에서 놀라운 활약을 펼쳤습니다. Hartenstein은 3월 18일 Warriors를 상대로 14리바운드를 잡았으며, 핵심 수비 앵커 역할을 했습니다. 팀워크는 좋고, Tom Thibodeau 감독은 매일 밤 그들을 열심히 뛰게 합니다.
여전히 남는 질문은 이것입니다: 이 팀이 가장 중요한 순간에 리그의 엘리트 팀들을 꾸준히 이길 수 있을까? 그들은 2월 24일 Celtics에게 17점 차로 패했고, 3월 3일 Thunder에게 12점 차로 패했습니다. 이들은 플레이오프에서 극복해야 할 팀들입니다. 한 달 동안 결장했던 OG Anunoby가 3월 27일 Raptors를 상대로 29분 동안 14득점을 기록하며 복귀한 것은 그들의 수비 잠재력에 엄청난 영향을 미칩니다. 하지만 Anunoby가 돌아왔음에도 불구하고, 뎁스는 여전히 우려 사항입니다. Brunson에게 한 번의 부상이 발생하면 이 모든 작전은 무너집니다. 이것은 다른 선수들을 폄하하는 것이 아니라, 그들이 Brunson에게 얼마나 의존하고 있는지에 대한 현실입니다.
저의 과감한 예측은? Knicks는 2라운드에서 탈락할 것입니다. 그들은 1라운드를 통과할 것이고, 아마도 6경기 안에 통과할 것입니다. 하지만 보스턴이나 밀워키를 만나면, Brunson을 제외한 꾸준한 보조 득점력과 전반적인 스타 파워의 부족이 드러날 것입니다.