NBA 이사회는 확장 가능성을 모색하기로 승인했으며, 특히 라스베이거스와 시애틀을 목표로 삼았습니다. 보세요, 이건 "모색"이 아닙니다. 이건 고무도장입니다. Adam Silver는 수년 동안 두 개의 새로운 팀을 암시해 왔으며, 이 두 도시는 명백한 선두 주자였습니다.
시애틀은 2008년에 SuperSonics를 잃었습니다. 이 프랜차이즈는 1979년 NBA 챔피언십과 Gary Payton, Shawn Kemp와 같은 스타들을 배출했습니다. 이 도시는 NHL의 Kraken 확장이 엄청난 성공을 거두면서 입증된 농구 시장을 가지고 있습니다. Kraken은 2021년 첫 경기 몇 년 전에 시즌 티켓을 매진시켰습니다. 그들의 새로운 경기장인 Climate Pledge Arena는 최첨단 시설이며 NBA 팀을 맞이할 준비가 되어 있습니다. 반면에 라스베이거스는 새로운 개척지입니다. Golden Knights는 2017년에 도착하여 즉시 Stanley Cup 결승에 진출했으며, 2023년에는 우승을 차지했습니다. Raiders는 2020년에 그곳으로 이전했습니다. Michelob Ultra Arena에서 뛰는 WNBA의 Aces는 2022년과 2023년에 연속 우승을 차지했습니다. 프로 스포츠에 대한 분명한 열망이 있습니다.
솔직히 말해서, 이건 돈에 관한 것입니다. 현재 확장 수수료 예상치는 엄청나며, 팀당 30억 달러에서 40억 달러에 이르는 것으로 알려져 있습니다. 이는 기존 30개 구단주의 주머니에 직접 흘러들어가는 최소 60억 달러이며, 균등하게 분배됩니다. 이는 각 구단주에게 약 2억 달러가 세금 없이 돌아가는 것입니다. 만장일치로 투표가 이루어진 것은 당연합니다. 이러한 현금 유입은 리그가 2023년 4월에 새로운 단체 협약을 체결하고 다음 10년 동안 750억 달러를 넘어설 수 있는 새로운 미디어 권리 계약을 협상하기 직전이라는 완벽한 시기에 이루어졌습니다.
리그의 경제 엔진은 활발하게 돌아가고 있습니다. 선수 연봉은 계속해서 치솟고 있습니다. Jaylen Brown은 2023년 7월 Celtics와 5년 3억 4백만 달러 연장 계약을 체결했으며, 이는 NBA 역사상 가장 큰 계약입니다. 구단주들은 이러한 비용을 감당해야 하며, 확장 수수료는 이를 위한 고통 없는 방법입니다. NBA가 마지막으로 확장했을 때를 생각해 보세요. Charlotte Bobcats는 2004년에 3억 달러로 합류했습니다. 성장은 기하급수적입니다.
두 도시의 소유주 그룹은 이미 정해져 있습니다. 라스베이거스에서는 Raiders와 Aces의 소유주인 Mark Davis가 관심을 표명했으며, NBA 팀을 위한 경기장은 Raiders의 Allegiant Stadium 근처에 건설될 가능성이 높습니다. 시애틀의 경우, Kraken의 소유주이기도 한 David Bonderman과 Jerry Bruckheimer가 이끄는 소유주 그룹은 수년 동안 로비를 해왔습니다. 그들은 경기장, 재정적 지원, 정치적 의지를 가지고 있습니다.
문제는 두 팀을 추가하는 것이 적어도 초기에는 인재 풀을 희석시킨다는 것입니다. NBA는 이미 30개 팀을 가지고 있으며, 어떤 밤에는 경기 품질이 떨어지는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 32개 팀으로 확장하면 몇 년 동안 하위권 팀들은 더욱 나빠질 것입니다. 하지만 이는 단기적인 문제입니다. 리그는 적응할 것입니다. 제 예측은? 라스베이거스가 시애틀보다 먼저 확장 팀을 얻을 것입니다. 리그는 도시의 미개척 잠재력과 세계적인 매력을 너무나 수익성이 높다고 판단하여 놓칠 수 없다고 생각합니다. 시애틀은 확실하지만, 라스베이거스가 우선시될 것입니다.
이 팀들이 경기를 시작할 목표는 새로운 미디어 권리 계약 이후인 2025-26 또는 2026-27 시즌이 될 가능성이 높습니다. 이는 확장 드래프트를 조직하고 로스터를 구성할 시간을 제공합니다. 새로운 라이벌 관계에 대비하세요. 태평양 디비전은 더욱 치열해질 것입니다. 저는 시애틀 팀이 열정적인 팬층과 현명한 프런트 오피스를 활용하여 첫 4시즌 이내에 플레이오프에 진출할 것이라고 예측합니다.