드디어 일어났습니다. 워싱턴 위저즈는 16번의 고통스러운 패배 끝에 돌파구를 찾았습니다. 수요일 밤 솔트레이크시티에서 유타 재즈를 133-110으로 이겼습니다. 잠시 최종 점수는 잊으세요. 왜냐하면 진짜 이야기는 단순히 승리가 아니라, 그들이 어떻게 이겼는지, 그리고 누가 그들을 이끌었는지에 있었기 때문입니다. 모두가 지켜보던 신인 Juju Reese는 26득점 17리바운드를 기록하며 엄청난 활약을 펼쳤습니다. 그와 함께 아직 자리를 잡아가고 있는 또 다른 젊은 선수 Will Riley는 19득점 10리바운드를 추가했습니다. 프랜차이즈가 절실히 활력을 필요로 하던 밤에 두 명의 유망한 프론트코트 선수 모두 더블더블을 기록한 것입니다.
보세요, 한 경기일 뿐입니다. 이번 시즌 특히 원정에서 매우 기복이 심했던 재즈 팀을 상대로 한 번의 승리입니다. 하지만 12월 22일 블레이저스를 상대로 승리한 이후 승리의 맛을 보지 못했던 위저즈 팀에게는 이것은 사막의 폭풍과 같았습니다. Reese는 단순히 스탯을 쌓는 것이 아니었습니다. 그는 편안해 보였고, 필드골 16개 중 10개를 성공시켰으며 심지어 3점슛도 넣었습니다. 그의 17리바운드는 커리어 하이였으며, 그를 로터리 픽으로 만들었던 종류의 투지와 본능을 보여주었습니다. 한편 Riley는 효율적이었고, 12개 중 7개를 성공시키며 림 주변에서 꾸준한 존재감을 보여주었습니다. 위저즈는 팀 전체적으로 57.1%의 놀라운 필드골 성공률을 기록했는데, 이는 몇 주 만에 최고 기록입니다. 이것은 단순히 운 좋은 밤이 아니었습니다. 그들은 적어도 48분 동안 응집력 있는 팀처럼 보였습니다.
이것이 워싱턴이 갑자기 플레이오프 팀이 되었다는 말은 아닙니다. 그들은 여전히 8승 45패로 리그 최악의 기록 중 하나를 가지고 있습니다. 하지만 Reese와 Riley가 페인트 존에서 합법적인 원투 펀치로 부상한 것은 이 재건에 정확히 필요한 것입니다. 너무 오랫동안 이 팀은 중급 베테랑들을 모으고 최선을 바라며 표류했습니다. 그 전략은 정확히 아무런 결과도 낳지 못했습니다. 이제 진정한 젊은 재능이 번뜩이는 모습을 보여주면서, 병적인 호기심을 넘어 경기를 시청할 이유가 생겼습니다.
이것이 중요합니다. 한 달 반 이상 이어진 연패를 끊는 것은 때때로 우연일 수 있습니다. 슛이 잘 들어가는 밤, 상대방의 부진한 밤. 하지만 Reese와 Riley가 유타를 상대로 페인트 존을 지배한 방식은 그 이상의 것을 시사합니다. 재즈는 인테리어 수비로 유명한 팀은 아니지만, 위저즈의 젊은 빅맨들의 순수한 힘과 활동성은 부인할 수 없었습니다. 그들은 유타를 48-36으로 리바운드에서 압도했는데, 이는 21점의 세컨드 찬스 득점에 직접적으로 기여한 상당한 차이입니다. 그것은 허슬이고, 노력이며, 그 두 선수가 가져오는 에너지의 직접적인 반영입니다.
뜨거운 논평은? 만약 Reese와 Riley가 이러한 케미스트리와 적극적인 플레이를 계속 발전시킨다면, 위저즈는 이 젊은 선수들을 전적으로 지지하기 위해 기존의 고액 연봉 베테랑 중 한 명(예를 들어, 여전히 23득점 8어시스트를 기록했지만 종종 볼을 독점하는 Kyle Kuzma)을 트레이드하는 것을 진지하게 고려해야 합니다. 또 다른 드래프트 픽을 얻고, 판을 정리하고, 이 두 선수가 자유롭게 뛰게 하세요. 그들에게 무엇이 있는지 알아야 하며, 그들에게 열쇠를 주는 것이 유일한 방법일 수 있습니다.
경기 후 라커룸은 달랐을 것입니다. 안도감은 물론, 성취감도 있었을 것입니다. Tyus Jones는 10개의 어시스트를 기록하며 볼이 움직이도록 했고, Deni Avdija는 15득점을 추가했습니다. 팀의 노력은 분명했지만, 그 기반은 10대 초반 번호를 달고 있는 두 선수가 다졌습니다. 그들은 단순히 이긴 것이 아니라, 목적을 가지고 플레이했습니다.
이 승리가 시즌을 바꿀 수는 없을 것입니다. 위저즈는 여전히 프랜차이즈 역사상 최악의 기록 중 하나로 시즌을 마칠 가능성이 높습니다. 하지만 하룻밤 동안 Reese와 Riley는 워싱턴 팬들에게 오랫동안 없었던 것을 주었습니다. 미래에 대해 진정으로 기대할 이유를 말입니다. 저는 다음 시즌이 끝날 때쯤 Reese가 평균 더블더블을 기록하고 올스타 자리를 놓고 경쟁할 것이라고 예측합니다.