Os Bulls chegam a Oklahoma City esta noite com uma sequência de três derrotas, e sejamos realistas, a sensação é muito pior do que isso. Depois de serem massacrados pelos Clippers por 126-111, depois caírem para os Warriors por 124-113, e finalmente desperdiçarem uma vantagem contra os Blazers em uma derrota por 107-103, esta equipe parece completamente perdida. Chicago está agora com 29-43, firmemente enraizado no porão da Conferência Leste, e enfrentar a melhor equipe do Oeste é exatamente o que ninguém quer ver.
Falando sério: esta viagem expôs todas as suas falhas. DeMar DeRozan marcou 27 pontos contra Portland, mas parecia que ele estava fazendo isso sozinho. Nikola Vucevic teve 20 pontos e 11 rebotes, uma linha decente, mas o esforço simplesmente não foi consistente o suficiente de mais ninguém. Eles arremessaram 43,6% do campo contra os Blazers, o que não vai funcionar quando você está cedendo arremessos abertos do outro lado. Coby White, que tem sido um ponto positivo durante toda a temporada, conseguiu apenas 13 pontos em 5 de 16 arremessos naquele jogo contra Portland. Quando seu jogador mais aprimorado não consegue engrenar, você sabe que está em apuros.
O Oklahoma City Thunder, por sua vez, está com 57-16 e no topo da Conferência Oeste. Eles venceram cinco jogos consecutivos, incluindo uma desmantelamento por 128-118 dos Rockets, onde Shai Gilgeous-Alexander marcou 31 pontos. SGA está com médias de 30,4 pontos, 5,6 rebotes e 6,3 assistências nesta temporada, e ele está firmemente na conversa para MVP. O cara é um pesadelo em cada confronto, todas as noites. O Thunder também possui a segunda melhor classificação defensiva da liga (110,8) e joga em um ritmo alucinante. Eles não estão apenas vencendo; eles estão dominando.
Pense nisso: o OKC vem de uma vitória por 119-112 contra os Suns, outra equipe de playoffs, onde Chet Holmgren teve 20 pontos e 9 rebotes. Jalen Williams adicionou 22 pontos. Este não é um show de um homem só. Eles têm profundidade, atletismo e uma identidade clara. A última vez que essas duas equipes se encontraram, em 23 de janeiro, o Thunder entrou no United Center e impôs aos Bulls uma derrota por 124-110. Gilgeous-Alexander teve 31 pontos naquela noite, e os Bulls arremessaram um lamentável 26,7% de três pontos. Nada sugere que esta revanche será diferente.
Honestamente, o que há para jogar? Os Bulls estão em 12º no Leste, 4,5 jogos atrás da 10ª posição. O torneio de play-in é um sonho distante neste momento. Billy Donovan está tentando manter seus jogadores motivados, mas você pode ver a frustração. Zach LaVine está fora desde 18 de janeiro, e sua ausência destacou o quão fraco é este elenco. Patrick Williams também está afastado, e Lonzo Ball permanece fora por tempo indeterminado. Lesões fazem parte do jogo, mas a profundidade dos Bulls foi testada e considerada insuficiente.
É o seguinte: acho que os Bulls fariam melhor em abraçar o "tank". Eles precisam descobrir o que têm em alguns de seus jogadores mais jovens, dar mais minutos a jogadores como Dalen Terry e parar de fingir que são um candidato. Jogar por uma 11ª ou 12ª posição sem sentido não faz absolutamente nada pelo seu futuro. Eles serão atropelados esta noite.
Previsão ousada: Shai Gilgeous-Alexander fará 40 pontos nos Bulls esta noite, e o Thunder vencerá por pelo menos 20.