Bulls Chegam ao Fim da Temporada com Ivey e Smith Afastados
Mais uma temporada dos Bulls, mais um relatório de lesões que parece uma lista de baixas. Jaden Ivey, o promissor armador adquirido na data limite de trocas, está fora do ano com um polegar fraturado. Jalen Smith, o ala veterano que trouxe alguns rebotes muito necessários, também está fora, sua temporada interrompida por um problema persistente no joelho. É uma história familiar em Chicago, que deixa os fãs se perguntando se esta franquia é amaldiçoada ou apenas perpetuamente mal administrada. Ivey jogou apenas 18 jogos com o uniforme dos Bulls, com médias de 14,2 pontos e 4,1 assistências, mostrando a explosão que o tornou uma escolha de loteria. Smith, por sua vez, deu-lhes 7,8 pontos e 5,3 rebotes em 22 aparições, uma contribuição sólida, embora não espetacular.
O Custo do Azar (ou Mau Planejamento)
Falando sério: essas lesões, especialmente a de Ivey, doem. Os Bulls enviaram duas escolhas de segunda rodada e dinheiro para tirá-lo dos Pistons em 8 de fevereiro, esperando que ele fosse uma peça de longo prazo ao lado de Coby White. Agora, esse investimento parece um custo irrecuperável para esta temporada e um ponto de interrogação para a próxima. Chicago já estava à beira do torneio de play-in, com 34-38, dois jogos atrás dos Hawks pela 9ª posição. Perder dois jogadores da rotação, mesmo que não fossem All-Stars, torna essa escalada significativamente mais íngreme. Lembra-se daquela sequência brutal no início de março, onde perderam seis de sete, incluindo uma embaraçosa derrota por 124-104 para os Kings? Eles precisavam de todos os jogadores em campo então, e precisam ainda mais agora.
Não se trata apenas de profundidade; trata-se de continuidade. Billy Donovan tem mexido nas escalações durante toda a temporada, tentando encontrar combinações que funcionem. Ele finalmente parecia estar chegando a algum lugar com Ivey comandando a segunda unidade. Smith também estava fornecendo uma presença confiável no garrafão, algo que os Bulls têm sentido falta há anos. Nikola Vucevic, que Deus o abençoe, não pode fazer tudo nos rebotes. A porcentagem de rebotes da equipe está em um medíocre 49,3%, 18º na liga. Smith ajudou, mesmo que um pouco. Seus 1,2 rebotes ofensivos por jogo foram uma visão bem-vinda.
E Agora para a Disputa do Play-In?
É o seguinte: os Bulls já estavam jogando em desvantagem. DeMar DeRozan ainda está produzindo números – ele teve 34 pontos contra os Pacers na semana passada – mas ele não pode carregar este time todas as noites. Zach LaVine, quando saudável, tem sido inconsistente. Patrick Williams continua sendo mais potencial do que produção. Perder Ivey e Smith significa mais minutos para jogadores como Dalen Terry e Andre Drummond. Terry mostrou flashes, mas ainda é cru. Drummond é uma máquina de rebotes, claro, mas seu jogo ofensivo é limitado. Espere ver mais minutos para Alex Caruso e Ayo Dosunmu, dois jogadores que já jogam com o máximo de esforço todas as noites.
Minha opinião? Esta notícia de lesão é o prego final no caixão para suas esperanças de play-in. Eles já eram uma aposta arriscada, e agora estão contando com uma oração e um colapso de Atlanta ou Brooklyn. Parece apenas mais uma temporada de "e se" em Chicago. Este time, que não vence uma série de playoffs desde 2015, está estagnado. Eles terminarão em torno de 50%, perderão os playoffs e, em seguida, enfrentarão mais uma entressafra de perguntas difíceis sobre sua direção.
Olha, os Bulls vão lutar. Eles sempre lutam. Mas sem o poder de pontuação de Ivey e a presença interior de Smith, sua margem de erro acabou. Eles têm uma programação brutal pela frente, incluindo jogos contra os Celtics, Heat e Knicks. Eu prevejo que eles terminarão com 38-44, perdendo o play-in por pelo menos dois jogos.