Esperanças de Playoffs dos Bulls Diminuídas com Ivey, Smith Afastados
Bem, lá se foi. O Chicago Bulls anunciou oficialmente que Jaden Ivey e Jalen Smith perderão o restante da temporada, efetivamente fechando a porta para qualquer heroísmo de última hora nos playoffs que dependesse de suas contribuições. Ivey, o armador dinâmico adquirido no prazo final de trocas, tem lutado contra um problema persistente no tendão da coxa desde o final de março, jogando apenas 10 jogos com a camisa dos Bulls. Smith, o ala versátil, estava lidando com uma lesão no pé que o manteve afastado desde 1º de abril. É um golpe duro para uma equipe que tem rondado a zona de play-in, atualmente em 9º lugar na Conferência Leste com um recorde de 37-41.
O Experimento Ivey: Um Vislimbre do Que Poderia Ser
A chegada de Ivey deveria injetar a tão necessária juventude e atletismo na estagnada quadra de defesa dos Bulls. Em sua ação limitada, ele mostrou lampejos desse potencial, com médias de 14,5 pontos e 4,2 assistências nesses 10 jogos. Lembra-se daquele jogo de 15 de março contra os Pacers? Ele marcou 26 pontos em 10 de 17 arremessos, parecendo o tipo de pontuador explosivo que os Bulls estavam perdendo. Ele também contribuiu com 7 assistências naquela noite, mostrando sua capacidade de criação de jogadas. Mas aqui está a questão: esses lampejos foram muito infrequentes, em grande parte devido ao seu tendão da coxa. Os Bulls abriram mão de uma futura escolha de primeira rodada e do armador veterano Alex Caruso para obtê-lo, uma jogada que agora parece ainda mais arriscada com esse revés da lesão. Minha opinião? Essa troca de Ivey foi um movimento de desespero desde o início, e vai assombrar Arturas Karnisovas muito depois do fim desta temporada. Eles hipotecaram a flexibilidade futura por um jogador que não conseguia permanecer em quadra, e agora estão presos no neutro.
A ausência de Smith, embora talvez menos impactante que a de Ivey, ainda dói. Ele estava fornecendo profundidade valiosa no garrafão, com médias de 8,1 pontos e 5,9 rebotes em 22 minutos por jogo desde que se juntou à equipe em fevereiro. Sua melhor atuação foi em 28 de fevereiro contra os Cavaliers, quando marcou 17 pontos e pegou 9 rebotes em uma vitória crucial. Sua capacidade de espaçar a quadra, acertando 36% dos arremessos de três pontos, era um bom complemento para Nikola Vucevic no garrafão. Perdê-lo significa mais minutos para jogadores inexperientes ou uma dependência excessiva de veteranos envelhecidos.
E Agora, Chicago?
Com quatro jogos restantes na tabela, os Bulls enfrentam um caminho assustador. Estão dois jogos atrás do Atlanta Hawks pela 8ª posição e têm uma tabela restante mais difícil, incluindo confrontos contra os Knicks e o ascendente Magic. DeMar DeRozan e Zach LaVine terão que carregar um fardo ainda mais pesado. DeRozan, que tem sido o cestinha mais consistente da equipe durante todo o ano, com média de 24,5 pontos, precisará ser espetacular. LaVine, apesar de seu próprio histórico de lesões, precisa canalizar sua forma do início da temporada. Os Bulls têm um recorde de 4-6 nos últimos 10 jogos, um claro indicador de suas dificuldades em encontrar consistência. Eles também perderam seus últimos três jogos por uma média de 12 pontos. Esta não é uma equipe em ascensão.
Na boa: os Bulls estão mancando até a linha de chegada. Esta temporada, assim como as últimas, parece uma oportunidade perdida. Eles estão presos no meio, bons demais para fazer tanking, não bons o suficiente para competir. As lesões de Ivey e Smith apenas ressaltam o quão fraco este elenco realmente é. Prevejo que, mesmo que consigam entrar no play-in, serão eliminados na primeira rodada, provavelmente perdendo para qualquer time que termine em 7º lugar com relativa facilidade.