Esperanças de Playoff dos Bulls Desaparecem com Ivey, Smith Fora
Bem, é isso. O Chicago Bulls oficialmente desligou Jaden Ivey e Jalen Smith para o resto da temporada, e com isso, provavelmente qualquer esperança remanescente e desesperada de fazer uma corrida real no play-in. Ivey, que vinha lidando com um problema persistente no joelho desde o jogo de 15 de março contra os Clippers, onde ele saiu mancando no terceiro quarto, jogou apenas 42 jogos pelos Bulls depois de vir na troca do prazo final. Smith, por sua vez, vinha lutando contra uma lesão no pé desde o final de fevereiro. Ele vestiu a camisa de Chicago em apenas 19 jogos.
É um golpe brutal, mesmo que nenhum dos jogadores estivesse exatamente incendiando o mundo. Ivey, apesar de seus lampejos de velocidade e atletismo, teve uma média de apenas 12,8 pontos e 3,4 assistências com a camisa dos Bulls, arremessando 40,2% do campo. Ele nunca encontrou seu ritmo, muitas vezes parecendo um passo lento ou um passe atrasado. Smith era uma história diferente; um reboteiro sólido e um protetor de aro decente, mas seus 6,1 pontos e 4,8 rebotes por jogo não eram exatamente insubstituíveis. Ainda assim, a profundidade do elenco ficou muito mais fina para uma equipe que já estava à beira do abismo.
O Cenário do Play-In Acabou de Ficar Mais Sombrio
A questão é que os Bulls já estavam em uma briga acirrada pela nona ou décima vaga. Em 1º de abril, eles estão com 34-40, dois jogos atrás do Atlanta Hawks pela última vaga no play-in. E com oito jogos restantes, incluindo confrontos difíceis contra Knicks, Magic e Celtics, esta equipe precisava de todos os jogadores disponíveis. Agora? Eles estão sem dois jogadores da rotação, mesmo que fossem inconsistentes.
Você pode falar o quanto quiser sobre "o próximo a entrar", mas quem é realmente o "próximo a entrar"? Coby White tem sido fenomenal, com média de 26,5 pontos nos últimos dez jogos e arremessando 46% de três pontos. Mas ele não pode fazer isso sozinho. Ayo Dosunmu tem se destacado admiravelmente, marcando 24 pontos contra os Wizards em 29 de março. Mas a profundidade do banco fora desses dois é… escassa. Alex Caruso ainda jogará com todo o coração, mas ele não é um pontuador principal. Dalen Terry ainda está encontrando seu lugar na NBA. E sejamos realistas, Patrick Williams, quando finalmente retornar, não será um salvador. Esta equipe já era uma aposta arriscada para fazer algum barulho, e agora eles estão quase sem balas.
Um Prazo Sem Inspiração, Uma Temporada Perdida
Falando sério: a troca de Ivey-Smith no prazo final parecia mais uma jogada desesperada do que uma jogada estratégica. Os Bulls abriram mão de Zach LaVine, uma jogada que precisava acontecer, mas não receberam de volta o tipo de jogador de impacto que realmente faz a diferença. Ivey deveria ser um choque de energia, uma peça futura em potencial. Smith deveria adicionar um pouco de força necessária no garrafão. Nenhum dos dois deu certo.
E essa é a verdadeira tragédia desta temporada dos Bulls. Eles estão presos no neutro, bons demais para fazer tanking de forma eficaz, mas não bons o suficiente para competir seriamente. Eles estão vendo os Knicks, um time que realmente fez movimentos inteligentes e agressivos, subir na classificação. Eles estão vendo outras equipes reconstruir com propósito. Os Bulls estão apenas… existindo. Esta não é uma equipe que inspira confiança, não depois de ter um recorde de 1-4 em sua recente viagem pela Costa Oeste.
Minha opinião polêmica? Esta notícia sobre Ivey e Smith não é apenas sobre esta temporada. É um lembrete claro de que a diretoria dos Bulls, apesar de todo o seu discurso, ainda está lutando para montar um elenco coeso e vencedor. Eles adiaram o prazo final e agora estão adiando a temporada. Os Bulls terminarão em 11º no Leste, perdendo o play-in completamente, e finalmente, misericordiosamente, terão uma visão clara do que realmente se tornaram: um time de esteira.