Os Cavaliers saíram do Kia Center na noite de segunda-feira com uma vitória por 104-94 sobre o Orlando Magic, estendendo sua sequência de vitórias para quatro jogos. Donovan Mitchell liderou o ataque com 28 pontos, nove rebotes e seis assistências, lembrando a todos por que ele é o motor ofensivo de Cleveland. Mas não se deixe enganar pelo placar final; este jogo pareceu mais apertado do que um par de tênis novos por longos períodos. O Magic, apesar de arremessar apenas 38,6% do campo, permaneceu na partida, em grande parte graças aos 21 pontos e nove rebotes de Paolo Banchero. Eles foram aguerridos, como sempre são sob o comando de Jamahl Mosley, forçando 15 turnovers dos Cavaliers.
A defesa de Cleveland, no entanto, foi a verdadeira história. Eles seguraram Orlando a 28,6% de três pontos, um fator crítico contra um time do Magic que muitas vezes luta para encontrar arremessos externos consistentes. Jarrett Allen continuou sua sequência dominante, registrando 17 pontos e 13 rebotes, seu nono duplo-duplo nos últimos 10 jogos. Ele está jogando o melhor basquete de sua carreira, ancorando o interior dos Cavs. Max Strus adicionou 17 pontos e acertou alguns arremessos de três pontos oportunos no segundo tempo, quando Orlando ameaçou fazer uma corrida real. Os Cavs precisaram de cada pedacinho disso, especialmente depois de ficarem sete pontos atrás no início do segundo quarto.
Orlando tem talento, sem dúvida. Banchero é um futuro All-Star, e o jogo suave de Franz Wagner (16 pontos, 5 assistências) o torna um parceiro perfeito. Wendell Carter Jr. contribuiu com 15 pontos e oito rebotes, mostrando flashes do pivô de dois lados que eles o imaginam ser. Mas o ataque deles ainda parece desajeitado. Eles dependem demais da brilhantismo individual e raramente conseguem cestas fáceis em transição. O Magic terminou com apenas 12 pontos de contra-ataque, em comparação com os 18 de Cleveland. Isso é um problema para um time jovem e atlético. Eles precisam descobrir como gerar um ataque mais consistente, especialmente quando seus arremessos não estão caindo. Não se trata apenas de acertar arremessos de três pontos; trata-se de criar melhores oportunidades. Minha opinião ousada? Até que Orlando encontre um terceiro pontuador legítimo e consistente que possa criar seu próprio arremesso e espaçar a quadra, eles estão destinados a ser um time de "esteira" no Leste – bom o suficiente para chegar ao play-in, mas não uma ameaça real.
Os Cavaliers estão com 26-15, firmemente estabelecidos na zona de playoffs. Eles estão vencendo, e vencendo consistentemente. Sua defesa é de elite, permitindo apenas 109,1 pontos por jogo, o que é o sexto melhor da liga. Mitchell é um superastro de verdade, e Allen está jogando em nível de All-Star. Darius Garland, de volta de lesão, parecia um pouco enferrujado com 11 pontos em 4 de 12 arremessos, mas sua capacidade de criação de jogadas é vital. Aqui está a questão: apesar das vitórias, ainda há momentos em que o ataque deles parece estagnado, especialmente no half-court. Eles frequentemente voltam ao "hero ball" de Mitchell ou Garland. Eles precisam continuar desenvolvendo seu movimento sem a bola e o bloqueio para desbloquear oportunidades de pontuação mais consistentes para todos.
Falando sério: esta vitória foi um sufoco. Não foi bonita, mas bons times encontram maneiras de vencer jogos feios na estrada. Os Cavs provaram que podem fazer isso. Eles superaram o Magic nos rebotes por 52-45 e venceram a batalha de turnovers no segundo tempo. É esse tipo de garra que separa os candidatos dos pretendentes.
Previsão ousada: O Cleveland Cavaliers terminará com uma das quatro melhores sementes na Conferência Leste, mas precisará de um fluxo ofensivo mais consistente de seu elenco de apoio para fazer uma corrida profunda nos playoffs.